高分子化合物的合成主要包括两种基本反应类型：缩合聚合反应，简称缩聚反应，和加成聚合反应，简称加聚反应。它们的单体结构、聚合机制和实施方法各有特点。
缩聚反应是指单体带有两个或更多官能团，如对苯二甲酸和乙二醇，它们相互聚合时，会产生小分子副产物，如水或醇，形成线型高分子。例如，对苯二甲酸和乙二醇的反应生成的高分子就是线型结构。
而加聚反应则涉及单体如氯乙烯，通过不饱和键的加成反应合成聚氯乙烯，没有低分子产物，生成的高聚物与原料化学组成一致，相对分子质量显著增加。单体间的加成反应以连锁方式进行，形成加聚物，其相对分子质量增长与时间无关，但转化率随时间增加。
共聚反应则是两种以上单体的聚合，如苯乙烯与甲基丙烯酸甲酯的组合，产物称为共聚物，性能通常优于均聚物。通过共聚，可以调整产品的性能特性。
加聚反应有两个显著特点：首先，它需要不饱和键，如乙烯、丙烯等作为单体；其次，反应过程是通过单体分子间的加成连锁进行，反应速率与单体转化率随时间变化。
最后，根据反应活性中心的不同，加聚反应可分为自由基加聚反应和离子型加聚反应两大类，这是加聚反应与缩聚反应的本质区别所在。
高分子化合物（Macro Molecular Compound）：所谓高分子化合物，是指那些由众多原子或原子团主要以共价键结合而成的相对分子量在一万以上的化合物。