橄榄核雕在明清时期达到了艺术的巅峰，众多民间艺人的才华得以展现。明代的常熟艺人王叔远，以其精湛技艺开创了核雕新纪元，他以一颗橄榄核雕刻出“东坡夜游赤壁”的小舟，舟上细节丰富，包括舱轩篷楫和苏东坡等五个人物，栩栩如生，魏学洢的《核舟记》就记载了这一杰作。夏白眼则在核上雕刻了十六个婴儿，每个仅有半粒米大小，但神态各异，连荷花飞禽都雕刻得活灵活现，被誉为一绝。康熙年间，苏州的金姓老者以其雕刻技艺被誉为“刻棘镂尘之巧”，而乾隆年间的陈祖章和杜士元，凭借鬼斧神工般的技艺，如陈祖章的“东坡夜游赤壁”核舟，虽小至二寸，却刻画了八个人物，包括苏东坡及其同伴，每个细节都令人惊叹。陈祖章的核舟现藏于台北故宫博物院，展示了他的高超技艺。民国时期，吴县殷根福以橄榄核雕刻罗汉头，成为核雕名家之一，如步士青，他与王叔远、夏白眼、邱山、刑献之等并称明代核雕名家，他们的作品都体现了核雕艺术的极高境界。
榄雕目前已入选了国家级非物质文化遗产名录，榄雕工艺秉承了岭南文化的风格特征，造型秀丽、雅致，线条流畅、动静结合、细腻精微，其总体艺术特色可以概括为：雕刻精细入微，形态小巧玲珑，其技法以浮雕、圆雕、镂空雕为主。花色品种也越来越多，新品种有多层花舫、通雕蟹笼、撒网渔船、吊链宫灯、花塔、古鼎、国际象棋等。按形式分，广州榄雕则有座件、挂件、珠串、核舟等。现在榄雕产品的花色品种从三几种增加到50多种，如多层花舫、通雕蟹笼、撒网渔船、吊链宫灯、花塔、古鼎、国际象棋等。不少新产品在参加国内外展览时受到好评。