世界影响巨大且广泛，是大陆民众了解信息和新闻的主要渠道之一。央视的《新闻联播》等节目的收视率一直保持很高的水平。然而2000年后，其地位一直被地面频道所影响，如湖南卫视。但因应香港文化特色，中央电视台在广东省内收视很低。
在西部少数民族地区，一些央视的新闻、电视剧和纪录片栏目通常会被译制成对应的民语版本供少数民族语言观众收视。
不仅是免费频道和付费频道，央视亦提供移动传媒、IP电视频道覆盖全国范围供户外观众提供精彩节目。 香港使用鱼骨天线可以收看央视1套、广东珠江频道等节目。
香港回归中国后，香港的收费电视商承包了中文国际频道、新闻频道、英语新闻频道、戏曲频道、音乐频道等央视的频道，地方台亦承包了广东珠江频道（国际版）、南方卫视国际版 (于2013年10月1日停播）、北京卫视、浙江卫视、东方卫视（国际版）、深圳卫视国际版(于2016年停播），以及now TV与江苏卫视合作的now jelli（在now宽频电视108频道播出，原103频道now芒果台（与湖南卫视合办）于2015年2月1日停止播映）。2015年12月9日起，CCTV-1香港版开始在now宽频电视541频道播出。
香港自出现地面数码电视后，亚洲电视用一条标清频道转播CCTV-4（境外亚洲版），到2011年3月1日改转播CCTV-1香港版，每年的春节晚会在大年三十晚上亦会通过其向香港同胞同步直播。
香港临近珠三角地区通过深圳梧桐山电视发射站可收看CCTV-5+/1/5等央视频道，同样深圳及珠三角地区也可以透过接收慈云山信号收看香港的电视频道。
香港电台根据香港政府颁布的《香港电台约章》要求，在数码电视33频道转播央视英语纪录频道高清版本。
无线电视明珠台白天时段也会转播CCTV-NEWS栏目，凌晨也会播出《新闻联播》节目。
2015年2月1日起，央视制作的部分剧集配上粤语对白在CCTV-1香港版本的《粤语剧场》（《晚间新闻》后两集连播，国内版同时段播出其他节目）播出。
亚视国际台、亚洲台于2015年5月停播普通话央视新闻节目，英语新闻节目仍然继续播出；由于亚视濒临倒闭 ，CCTV-1香港版本于2016年4月1日停止亚视转播，具体要求待定。（注：香港电讯盈科已经领取免费牌照，近日香港永升亚洲、奇妙电视等开始向通讯局提出申请；亚视停牌后，使用亚视的无线电视频谱 ，其中包括转播CCTV-1的频率；但因为免费电视牌照后电视台更是注重于自办节目，全天转播央视频道占用频道空间更加没可能，亚视是因节目制作能力、财力有限而主动申请转播的 ；亚视亦在获得内地资金后重新申请免费电视牌照，并考虑重新申牌后继续转播CCTV-1香港版本，具体情况待定） 澳门的澳广视透过地面数字电视平台转播央视新闻频道、英语新闻频道和英语纪录频道，以及湖南国际频道（国际版）和福建海峡卫视（国际版）两个地方海外频道，澳门有线电视也承包央视综合频道（国内版）、中文国际频道（境外亚洲版），以及北京卫视、江苏卫视、南方卫视（国际版）、深圳卫视（国际版）等大陆电视台节目。
从北京奥运会开始以及逢四年每届夏季奥运会，澳门地区奥运版权归央视所有，澳门电视台体育频道在夏季奥运会期间转播CCTV奥运频道（CCTV-5奥运时期）并自行配置粤语解说。 台湾从1990年代中期，通过台湾的有线电视线路，可以收看央视的1~4套。当时台湾本土的有线电视频道数目不多，所以会有接收境外频道来“补位”的状况。除了央视的这四个频道之外，当时台湾有线电视用户可以收看的大陆电视频道还有贵州、云南、新疆、北京、河南、宁夏等电视台。不同市县的台湾有线电视用户不一定能看到同一个来自大陆的电视频道。
1990年代后期，通过台湾的有线电视线路，唯一能够收看的大陆电视频道只剩下年代电视合法代理的央视4套，节目中所有广告用台湾风光片覆盖；2002年9月26日，央视4套只保留每天12:00~20:00转播；2003年1月1日，年代集团终止代理央视4套。至此，央视4套在台湾有线电视结束播出。
2003年2月27日，台湾地区“行政院新闻局”宣布不同意该两个频道节目讯号在台湾落地。“新闻局”强调，海峡两岸媒体流通程度不公平，2002年东森、年代、三立、非凡、TVBS等卫星频道业者赴中国大陆申请节目讯号落地却皆未获广电总局核准，台湾地区准许中国电影、录像带、央视4套播出已超过十年。
2004年，“央视”旗下的长城平台通过亚太V号直播卫星，向台湾播出，用户用小耳朵便可接收。节目采用NTSC制式播出，以符合台湾的电视系统。
2008年，央视4套（境外亚洲版）被台湾行政院新闻局获准在台湾中华电信MOD播出。（在台湾涉外酒店MOD方可收看，普通MOD用户无法收看）2014年面向涉外酒店的MOD只剩下CCTV-NEWS，但在台湾大多酒店同时有接入长城平台的卫星大锅信号供台湾观众收视。
2015年7月11日，央视4套（境外亚洲版）在台湾有线电视14频道恢复播出（但台湾有关部门尚未发布正式恢复播出的信息）。 而台湾中华电信MOD（面向涉外酒店）亦有唯一的中国大陆电视频道CCTV-NEWS。中国政府批准台湾东森财经新闻台、中天亚洲台在中国大陆三级以上涉外酒店播出。 CCTV-1/4/9（英语纪录）/13/娱乐/（海外）戏曲与外语频道、省级海外频道借助长城平台在美国、加拿大、法国、亚洲、拉美地区通过有线电视、数字电视、IPTV、卫星电视等方式播出。在海外，CCTV-4有一定的影响力，春节晚会也通过其向全球同步直播。CCTV品牌在世界品牌实验室（World Brand Lab）编制的2006年度《世界品牌500强》排行榜中名列第二百九十九。2010年亚洲品牌500强中国中央电视台位列第七。
