据史书记载，咸丰帝因酒色过度而吐血而亡，但令他没想到的是，这位九五荣誉的清朝皇帝却死在了一位漂亮的小寡妇的脚边。据《清朝野史大观》年的记载，山西有一个曹姓寡妇，长得“漂亮”，脚特别纤细，“只有三寸长”，真正是三寸金莲。她的鞋子“以菜玉为主，衬以香屑”，更是别具特色。“咸丰帝特别关心他们”。
事实上，咸丰帝继位之初，就和很多刚登大宝的皇帝一样，有着励精图治、富国强兵的政治抱负，颁布诏书，乞求言语，惩罚敷衍了事的官员。但咸丰帝既没有祖先康熙帝那样豪迈，也没有乾隆皇帝那样有福气。自登基之日起，他就面临着内忧外患的双重危机，没有得到一天的安稳。以太平天国为代表的国内起义，英法联军外国军队发动的第二次鸦片战争，以及日益恶劣的官风，很快就消磨了咸丰帝努力强清的元气，转而开始奢靡，沉迷于声色犬马的生活，“喝了酒的女人自杀了”。
咸丰帝纵情声色，无论是贤惠大方的皇后，还是嫉妒她争宠的易贵妃，也就是后来的慈禧，自然会觉得不舒服。尤其是易贵妃，为了保护皇帝身体，以国家政务为重的大道理，多次劝皇后劝咸丰帝。咸丰帝一向尊重身在中宫的皇后，最初也接受了皇后的“客气劝告”。各省军报、朝廷大臣都给她发函，只要皇后提醒劝她，她都会毫不犹豫地立即审核。
但没过多久，咸丰帝旧病复发，依然我行我素。原因如下：第一，每个人都有惰性，咸丰帝追求淫荡的本性更难改变；第二，国内外形势和国内外国事没有好转。反而越来越差，几乎没救了，真的没有希望治好中兴。这种情况下，还不如歪一点，及时行乐更现实。
咸丰帝的“好声好色，这突如其来的过去的力量”，而且身边还有很多漂亮的妃子。档案可查的后妃只有先皇后萨克雷、后皇后牛虎禄、伊贵妃奈良、李公主塔拉西，以及婉婉、梅、齐、姬、姬。咸丰帝大概是看久了，接触太多，产生了“视觉疲劳”和“审美麻痹”。满族的嫔妃已经让他提不起兴趣，很难激发他对淫荡的兴趣。满清皇帝对汉族女性有极大的兴趣似乎很正常，但他对缠足汉族女性，尤其是缠足寡妇的极大兴趣，似乎不能用“赶时髦”或“媚俗”来解释，他似乎处于一种性变态之中。公元年间，山西一位名叫曹的美丽寡妇，是咸丰帝最宠爱的女人。
清初入主中原之初，刚愎自用的顺治皇帝收养了汉族妇女石、陈、唐、杨。她的母亲孝庄皇太后担心顺治皇帝尚未成年，她势必会因早年迷恋女性而受到伤害，但更重要的是，为了确保这位王子和孙子是纯正的满族血统，她曾在清宫神武门挂下一道诏书：“凡带缠足女子入宫者，一律斩首。”对此，清代吴曾作诗一首，曰：汉风小而缠绕，舞而夸其贴莲，妙不可言。像贺铸的宫殿，早在入关当年就禁止防微杜渐。既然宫中严禁，很难接近汉族女性，那就住圆明园吧！反正圆明园的皇帝居所是祖传的。《清朝野史大观》年，严旭指出咸丰帝在元民永居的真谛
咸丰五年年初，清政府全面镇压太平天国北伐军。同年春，咸丰帝欲赴圆明园游憩，福建道刺史薛谏。咸丰帝恼羞成怒，不仅拒绝劝谏，还下令将薛交由工部讨论。特别是他宣称清朝皇帝在圆明园工作，祖制。这几年由于未竟的军务，我在园中一直不算幸运。"我对工业的献身精神为中外人士所熟知."再加上咸丰帝强词夺理，说要舒服，就算燕住在宫里也能自得其乐，那御花园凭什么有闲着的想法？无论是在皇宫还是圆明园，都是“一样的敬畏，一样的焦虑”。
当时有个汉奸大臣发现咸丰帝如此热衷于汉人女子，于是不惜重金从江浙买了几十个美女，献给咸丰帝。其中一个大臣说：“现在天下大乱，圆明园又在郊区，要加强警惕，让这些女人每三个人就在皇帝寝宫周围巡视一次。”咸丰帝自然知道其中的奥妙，有了这个便利条件，他就可以随时把这些“值班警戒”的美女叫进殿里，随意邀请她们招财。
后来咸丰帝干脆“把美人藏在金殿”，把四个特别漂亮的女人命名为“四泉”，分别是牡丹泉、兴化泉、武陵泉、海棠泉。这四个春天的美人住在颐和园的花园里，如“雕月开云”、“杏花春亭”、“武陵春色”、“七阴堂”。吴《圆明园四泉》有云：金莲扣在纤阶上，四泉彩开。明抢后宫人，头白了，谁唱项琦的话。
圆明园的“四泉”都是小脚美女，可见咸丰帝对小脚女的热衷。咸丰五至十年间，咸丰帝是“满爱”的。清代有一首诗，描写了咸丰帝此时的放荡生活：羊车望破黄昏落，懒脱新妆遮园门。我不知道谁接受了风的好意。但易贵妃嫉妒咸丰帝对其他女人的情欲，尤其是圆明园和汉族的小脚。但她又不敢直接劝咸丰帝，只好不断把这个情况告诉皇后。然而此时的皇后已经对咸丰帝的劝说失去了信心，反而忍痛劝说娜拉的家人接受这个现实。
面对如此多的娇女，咸丰帝的性生活毫无节制，他“虚弱久矣”，头晕目眩，步履蹒跚，虚弱无力，开始步入浪漫鬼魅的危险道路。每当天坛、地坛、天坛、祠堂举行大祭祀时，咸丰帝往往会因为怕自己腿脚无力而有失尊严，或摔下宝坛，或上下台阶。他不敢亲自来，只能派恭亲王代劳。后来内忧外患一起，身体越差越吐血。"直到渔阳战鼓，震天动地，打破了彩虹裙和羽衣的曲调"。英法的炮声，终于唤醒了咸丰帝温柔乡里的一场“春梦”。虽然说“当和尚撞一天钟”，但此时咸丰帝只有出家之心，没有撞钟之意。到了热河后，他终日郁郁寡欢，百无聊赖，心烦意乱，于是亲笔书写了“齐乐道人”的条幅，命人挂在庙里。也许是对无所事事的自嘲，但也说明了他精神的颓废。牛虎炉皇后认为这样会大大损害皇帝的德行，在劝诫他的同时，亲自督促人们把条幅撤下。
咸丰帝带领大臣逃往热河后，很快就进入了寒冬。尽管肃顺和其他将军们微笑着迎接他，他的心情却像天气一样寒冷。咸丰十一年三月，咸丰帝咳得更厉害了，
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