当然是火星啦。如果往月球背面发射探测器像爬五岳,那往火星上发探测器就基本等于爬珠穆朗玛峰?
总之难度等级不是一个level的。有人把火星称作太阳系的百慕大,可见探索火星的难度之高。
首先是距离。
地月距离大约38.4万公里,而火星离地球最近的时候也要5600万公里。探测器飞一趟火星,可以往返月球70多次了。
更远的距离,不仅意味着要花费更长时间,燃烧更多经费,对于地面测控系统、探测器的性能也有更高的要求,而且设计和修正轨道、解决信号在远距离传输中的延迟和衰减等技术问题也都要考虑。
向月球背面发射探测器其实也存在着通信问题,月球背面是没办法和地球直接通信的,只能通过中继星完成通信,会有一定的通信延迟。如果遇到什么突发情况,还是挺麻烦的。
最后在设计的时候对巡视器的每项行动最大耗时都给了限制,也赋予了巡视器一定的自主功能,来应对突发情况。
探测火星的时候,通信问题就更难解决了。在之前向火星发射的四十几个火星探测器当中,成功发射向火星的大概只有一半左右,这跟地球火星之间距离太远也有很大关系。
远距离调控探测器,问题很多,地面测控系统必须具备很强的通信能力,对于探测器的自主工作能力也要求很高。
因为距离太远,在飞向火星的过程中,探测器就可能出现失联的情况。在进轨道-着陆这个阶段更是容易出现故障,远距离调控探测器的姿态,有很大难度,还得看探测器的自主性。
即使是成功在火星上着陆的探测器,也得有更高的自主工作能力,这样才能解决与地球之间信号传输时间过长的问题。
然后是环境。
月球和火星的环境其实都蛮恶劣的,但是比较起来还是火星环境更差一些。
探索月球背面,要面临的恶劣环境包括差距极大的昼夜温差,只有地球1/6的低重力环境,以及坑洼起伏的复杂地形。我们向月背发射嫦娥四号的时候,一个难点就是如何在月球背面复杂地形上安全着陆。月球背面地形坑坑洼洼,非常崎岖,探测器能否安全、精确地完成着陆是个难点。
而在火星上,除了同样面对稀薄的大气,上百摄氏度的昼夜温差,多沙漠石块的复杂地形之外,还可能会面对遮天蔽日的沙尘暴。
并且火星是没有磁场的,它直接暴露在宇宙射线当中,辐射比月球要强很多,所以发射上去的设备、仪器都要具备在高宇宙辐射环境当中也能正常工作的能力。
虽然困难很多,但人们一直对探索火星充满了热情和行动力。