1950年6月25日，朝鲜战争爆发，朝鲜人民军与美国支持的韩国军队在三八线附近展开激战。美国不仅直接入侵朝鲜，还派舰队侵入台湾海峡干涉中国内政。6月30日，美国陆军加入地面作战，7月7日操纵联合国授权，打着联合国的旗号集结了多国军队，即所谓的"联合国军"，对朝鲜进行侵略。
7月7日，"联合国军"的"联合司令部"成立，由麦可阿瑟任司令官，指挥包括美国、韩国、英国、法国等14个国家的军队，如英国的两个步兵旅、法国的一个步兵营等。美国企图利用仁川登陆，切断朝鲜人民军后方，配合正面攻势，对人民军形成夹击。
朝鲜人民军在初期取得胜利，但美国在9月15日通过仁川登陆，形势逆转。美国不顾中国警告，悍然越过三八线，威胁朝鲜和中国的安全。在此紧急关头，中国中央人民政府决定抗美援朝，10月8日任命彭德怀为中国人民志愿军司令员，10月19日，志愿军进入朝鲜，与朝鲜人民军共同抵抗侵略。
原计划是先构建防御，但在美军进攻态势改变后，毛泽东和彭德怀决定调整战略，以运动战为主，10月21日，毛泽东强调抓住战机，彭德怀据此调整部署，决定在西线和东线分别进行战斗，目标是消灭韩国军的部分师团，随后再针对美英军。
抗美援朝战争第一次战役（First Campaign in War to Resist U.S. Aggression and Aid Korea）是中国人民志愿军于1950年10月25日～11月5日，在朝中边境及其附近地区，对美国为首的“联合国军”及其指挥的南朝鲜（韩国）军突然发起的进攻战役。此次战役也是是中国人民志愿军入朝后进行的首次作战，共歼敌1万5千余人，将进攻的美国及仆从军从鸭绿江边赶到清川江以南。此次是敌我双方在运动中的不期遭遇战打响的，彭德怀将其称为“遭遇与反突击战役”。志愿军以战略上的后发制人和战役的突然性，将冒进至鸭绿江的敌人以迎头痛击。