张姓的起源，可以推溯到远古传说时代。
黄帝为传说中中原各族的共同祖先，妻子嫘祖，是传说中养蚕治丝方法的创造者，被后人祀为"蚕神"。他们生子名挚，因修太 之法，故曰少，是继太 之后而起的东夷部族首领。
少第五子名挥，官为弓正（监管制造弓箭的官）。他夜观弧星，看见弧矢九星在天狼星东南，形状彷佛天之巨弓，矢镞正对天狼，於是受到启发，创制了弓箭，被赐姓"张"。"张"字本义为弓上弦，引申为开弓、长弓，与官名"弓正"及古星名"弧"均密切相关。
张氏还有一支是以祖辈名字为姓氏的。春秋时晋国有解张，字张侯，其后以祖父字为姓，从此晋国世代有张姓。公元前403年，赵、韩、魏三家瓜分了晋国后，张姓人口也随之分散於三个诸侯国。
这两种说法都为张姓的起源、繁衍以至成为今天第三大姓作了说明。一是张姓历史久远，为中国最早产生的姓氏之一，而且相当受重视。在原始氏族社会，狩猎为人们谋生的极为重要的手段，弓矢的地位与作用可想而知。而且在当时，少的东夷部族宗支繁衍很盛，遍及今山东半岛、苏北与江淮之间广大地区；相传商朝部族就是它的直接后裔。
二是张姓分布很广，晋国有此姓，随着三家分晋又遍及赵、韩、魏三国，即今华北、中原广大地区。
还有不少人被赐姓改姓张；如三国时诸葛亮就赐龙佑那为张姓；曹魏大将张辽，原生聂，后改姓张。非汉族人改姓张的也不少。金朝特嘉氏，因世代居住在张皇堡，便以张为姓。元代蒙古、色目人有不少改姓汉姓者，往往择汉人大姓改之，也为张姓扩充了人口。
据记载，晋代有中原张氏迁福建；唐高宗总章年间，陈政、陈元光父子奉命入闽，有中原张姓军校随从；后王潮、王审知入闽，又有河南固始人张睦随同前往，居古田梅溪，后被封为梁国公。福建张氏，大致以居住地分为鉴湖、金坡、板挢等派，此后有的又迁往广东，均称其始祖来自河南光州固始。从清初开始，闽、粤张氏陆续有人移居台湾，进而又有不少人到海外谋生。
张氏以北方人居多，主是汉族，但在多次民族大融合中也有不少人融入少数民族。移居海外的张氏，现主要分布在新加坡、印度尼西亚、泰国、菲律宾、美、英、法、澳大利亚、巴拿马等国家和香港地区。
张氏名人：
张仪 （前？～309）
战国时魏人。相秦惠王，以连横之策游说六国，使六国背叛纵约以事秦。惠王卒，六国复合纵以背秦，群臣谗之，乃去秦而为魏相，一年后卒。
张良 (前 ? - 前 186)
字子房。汉初名臣。本是韩国公子，秦灭韩，良欲为觊齁仇，乃使人击始皇于博浪沙，不中，遂更姓名，隐于下邳，而受太公兵法于圯上老人。后为高祖策画定天下，封留侯，晚好黄老，学辟谷之术。卒谥文成。
张道陵 (34～155）
道教的真正创教者，本名陵，东汉沛国（今安徽省宿县西北）人。以符水禁咒法惑人，从学者须出五斗米，故世称五斗米道。亦称为张天师。
张飞 (？～271）
字益德，一作翼德，三国蜀汉涿郡（今河北省涿县）人。少与关羽俱事刘备，号万人敌。官至车骑将军，封西乡侯。刘备伐吴，飞率兵会合，出兵前为部下所杀。谥桓。
张丽华
南朝陈后主妃，神采艳丽，聪慧强记，后主常抱置膝上，共商军国大事。国亡，与后主俱入井，隋军擒而斩之。后祀奉为十月芙蓉花神。
张居正（1525～1582）
字叔大，号太岳，明江陵人。穆宗时入阁，神宗时为首辅，综核名实，信赏必罚，整饬纪纲，推行一条鞭法，为相十年，海内称治。卒谥文忠。着有太岳集、帝鉴图说等。
张骞 （？～前114)
字子文，西汉成固（今陕西省城固县）人。武帝时以军功封博望侯，旋拜中郎将，出使乌孙，分遣副使至大宛、康居、大夏等，自此西北诸国方与汉交通，使汉朝能与中亚交流，并打通前往西域的南北两条通路，引进优良马种、葡萄及苜蓿等。
张旭
字伯高，唐代吴（今江苏苏州）人，生卒年不详。为著名书法家，以草书最为知名，有草圣之称。其书法逸势奇状，连绵回绕，具有新风格。与李白歌诗、裴旻剑舞并称三绝。相传他往往大醉后呼喊狂走，挥洒落笔，有时以发濡墨而书，故世称为张颠、书颠。
张士诚 （1321～1367）
小字九四，元朝泰州（今江苏省泰县）人。元末群雄之一。本从事运盐业，后据吴中，自称吴王，后为明将徐达、常遇春所擒，自杀身亡。
张三丰
生卒年不详。宋武当道士，所创太极拳术，闻名当时，其法传于后世，称内家拳，又称武当派。或作张三峰。(2) 名全，一名君宝，号三丰，明朝辽东懿州（今黑山县境）人，生卒年不详。因其不修边幅，又称张邋遢。史称其辟谷数月不饥，事能前知，太祖、成祖求之，皆不得，英宗时赠为通微显化真人。
张作霖（1875～1928）
字雨亭，奉天海城人。民国官至东三省巡阅使，握三省军政大权，为奉系领袖。两次直奉战争，先败后胜。民国十六年称大元帅，在北京组政府。十七年因国民革命军进抵河北，军事失利，退回关外，至皇姑屯被日军炸伤，未几伤重而亡。
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