去世议员的遗孀无意中发现了议员的一件遗物——一卷8毫米的影片，里面竟然有女孩被虐杀的整个过程，去世议院的遗孀将胶片交给了一名私家侦探汤姆威勒（Nicolas Cage尼古拉斯凯奇饰）调查真相。汤姆威勒本来平静的生活开始危机四伏。
汤姆威勒拥有律师和金融的双学位，但毕业后却选择做一名私家侦探，并且在此领域大展身手。对于刚刚接到8毫米影片，他自信和其他的调查一样，能够在短期内完成调查。他告别妻子和不满岁的小女儿，开展调查。
然而汤姆威勒一步步破解真相的过程中，他逐步意识到他正一步步陷入泥潭。从开始的毫无头绪，到逐步发现黑暗、更加黑暗的现实，影片中陌生女子的受虐惨剧在汤姆威勒脑中挥之不去。良心促使他在凶险的真相面前变得无惧：15岁叛逆的女孩，在被继父打了一耳光之后，离家出走到好莱坞，她怀着美好的梦想，希望成为一个演员，却沦为色情片的演员。
德高望重的议员有一个不可告人的愿望，通过他的律师，联系到好莱坞拍摄色情电影的导演，提供漂亮女孩的皮条客，愿意花100万美金，拍摄一部真正杀戮的色情影片。于是女孩成为了影片的主角，被一个带面具的壮汉残忍的杀害。 一、 权利
权利可以让人凌驾于其他人之上，议员的权利可以让律师、色情片导演、皮条客明知不合法的情况下为他卖命，权利可以让年轻的女孩失去生命。在这个冷酷的世界上，拥有权利的人，可以更加容易的获取他想要的一切，甚至人的生命，而且不用亲历亲为。
二、 金钱
影片的中的各人都为金钱所驱使，也因为金钱而崩溃。女孩要离开她的母亲，她留下日记，告诉母亲，不是因为继父打她，而是因为她要实现她的梦想，成为女明星。而在现实下，为了活下去，为了钱，她住过收容所，沦为色情片演员。
皮条客、色情片导演，干得虽然是阴暗的事情，可是在美国的法律下，我们也可以称为合法，但在金钱的驱使下，可以冷漠的杀人。片中色条客被汤姆威勒锁在女孩被杀害的现场时，他说：她死了5、6年了，从来没有人关心过，她不过是街上的柳莺，死了都没有人在意。是金钱让人变得如此的冷漠，人和人之间的关系，除了钱，还剩下什么？
皮条客、色情片导演在得知当年议员出了100万美元出他们拍摄此片，而大部分居然被律师私吞的时候，原本携手对付汤姆威勒的三人，立刻针风相对，剑拔弩张，最后色情片导演和律师双双被对发射死。没有永远的敌人，也没有永远的朋友，有的只是赤裸裸的金钱关系。
三、 欲望
片中杀害女孩的蒙面人－“机器”，当汤姆威勒揭下他的面具的时候，看到的是一张忠厚老实的面孔，他说：没有想到吧？这样长相的人会杀人？为什么会杀人，不是缺少母爱，也不是受父亲虐待，不是童年不幸福，也不是生活阴暗，就是因为我喜欢。你知道什么时候最爽吗？不是杀人前，也不是杀人后，是刀子划过皮肤看到被杀者脸上表情的那一刹那。那么多年来，一直忘不了那感觉。
议员死了，但我猜测议员拿到专属于他，不可复制的8毫米胶片的时候，看到女孩被活生生杀戮时候的感觉，一定和“机器”有些相似吧？
这就是人可怕的欲望。
四、 梦想
女孩的梦想永远不可能实现，她死后被皮条客埋在电影棚后面的小山上，六年来除了她的母亲每天期盼她回家，再也没有人想起过她。
汤姆威勒的梦想，我猜测一开始做一名私家侦探是因为侦探能够轻松的赚更多的钱吧，但这个案件，让汤姆威勒意识到，他的良知是让他追求那些善良的东西。然而，非常现实的说一点，汤姆威勒发现真相后，打电话给议员的遗孀，遗孀受不了良心的谴责，同时也面对不了自己爱戴一辈子的丈夫形象被毁灭，选择自杀。此时，录像带已经被毁了，律师和色情片导演也双双死了，自己和妻儿的身份暴露，议员遗孀的自杀将他陷入绝境。如果报警，自己没有任何证据，如果不报警，皮条客和“机器”可能还是不会放过他，所以绝境反击，也有自保的涵义。
杀死皮条客之前，汤姆威勒打电话寻求女孩母亲的许可，以此为救赎的场景；杀死了皮条客和“机器”后在妻子的怀里号啕大哭的场面；卖色情电影商店的收银员，在色情书的封皮下看正经书，虽然放弃了自己音乐梦想，却没有放弃音乐，他和汤姆威勒说，你和魔鬼那么近，你无法改变魔鬼，而魔鬼会改变你。在这样的环境下，就犹如和魔鬼在一起，有多少人能够保持自己的纯洁不变色？一切结束后，汤姆威勒在自家的院子里打扫落叶，收到女孩母亲寄来的一张卡片：在这个世界上，只有你和我真正关心过玛丽。这一幕幕都让人很有感触，女孩的死，有自己的原因，有家庭的原因，但更多是社会的原因，是这个充满金钱、权利、欲望的环境，让人失去了自己。
