1937年“七七”卢沟桥事变爆发后，交通大学唐山工学院（今西南交通大学）正值暑假，学生大多回家探亲，惟1938届学生正由伍镜湖教授带领，在北京西山进行铁路测量实习。事变骤起，情势紧急，不过10日，唐山交大校园即落入日寇魔掌。院长孙鸿哲病愤交加，于当年十一月病逝于北平协和医学院。
11月中旬，得悉院长孙鸿哲病逝的消息，黄寿恒、许元启等教授与李中襄、侯家源等校友会商，推举刚刚完成钱塘江大桥建设的1916届校友茅以升为“民选院长”。在尚未获得教育部批准的情况下，为不使招生工作延误，遂以民选院长茅以升名义，在报纸上刊登“茅以升博士招生启事”，成为中国高等教育史上少有的个人招生启事。经许元启教授联系，在湘黔铁路局局长侯家源、副局长裴益祥、总工程师庆承道（均为唐院校友）大力支持下，唐院在湖南湘潭（湘黔铁路局驻地）复校。12月15日，唐山工学院在战火纷飞的条件下，经历了五个多月的逃难流浪奔波，自力更生，排除万难，在湖南湘潭临时校址举行开学典礼，复校上课，弦歌再续。
由于茅以升院长尚未到校，故由湘黔铁路局副局长裴益祥校友自任临时院长，主持了开学典礼。师生们激动万分，“唐院精神万岁”的口号声传遍了湘潭的校舍。学生们打出大幅标语：“前辈之爱校如此，学校之不亡有因。”
1938年2月，交通大学校长黎照寰来电，聘请罗忠忱教授为唐院院长，并在罗教授暂时未到的情况下，敦请茅以升校友代理院长。 茅以升于2月11日到湘潭就职，受到师生的热烈欢迎，他们贴出了“欢迎茅博士来复兴交大”的大幅标语。大家对学校前途愈增信心。茅以升在晚年回顾他的一生时，曾提过三件事情：他满意学生喜欢听他的课；他欣赏建钱塘江桥时所首创的“上下并进，一气呵成” 的快捷施工法；他难忘抗战中恢复唐院的艰辛。其中第三件就是指在湘潭恢复唐山工学院，并搬迁至平越一事。
复课之初，因很多教师尚滞留唐山、上海等地，教师一时难以到齐，师资不足又成为难题。校友们挺身而出，王君礼、汪菊潜、李温平、王世祯、薛兆枢、黄寿益等校友及李钟美、吴汝康、余育德、唐民、徐功懋等虽非校友但关心唐院的热心人士均到校任教。 此间，茅以升院长发挥了重要的作用，迅速处理了聘请教师等问题。在自身条件十分艰苦的情况下，唐院又依交大平院之请，接纳其复课，并按教育部令，在唐院下设置铁道管理系。由于铁道管理系迁至钱家巷后，学生人数增多，茅以升又忙碌奔波将学校迁往距钱家巷数十公里外的湘乡杨家滩。商借湖南大学校舍供矿冶系高年级学生学习使用，并屡赴汉口办理经费等问题。
5月末，罗忠忱、伍镜湖、贝馥如等滞留唐山的教授悉数到达湘潭，因罗教授坚辞不就，教育部改聘茅以升为交通大学唐山工学院院长。
