动漫即动画（Animation）和漫画（Comic）的合称，因两者在华语圈存在密切联系而产生，指动画与漫画的合并简称。常见的类似情况还有“蔬果”、“粮油”、“影视”、“报刊”等。
举个例子，纸笔、歌舞、歌曲、舞蹈这些也是两个名词合成的合称词，但是纸是纸、笔是笔，歌是歌、曲是曲、舞是舞、蹈是蹈。不能说一支笔是纸笔，也不能说歌星的新歌叫歌舞，更不能把新番动画（animation）称为动漫。 该词现可考最早出处为1993年创办的动漫出版同业协进会于1998年11月创刊的动漫资讯类月刊《动漫时代Animation & Comic Time Time》，后经由《漫友》杂志传开，因概括性强在中国大陆地区的使用开始普及起来。
《动漫时代》的英文名是《Animation & Comic Time Time》，表示“动”的是Animation（动画）而不是 Anime（日式动画），表示“漫”的是Comic（漫画）而不是Manga（日式漫画），该杂志创刊伊始就刊有《美国动漫发展史专栏》，动漫一词从未有过产地或风格限定性。 当今网络、电视、杂志等媒体上“动漫”一词已经被频繁使用，但因为大量媒体的误用，对这一词的误解也越来越多。由于我国没有成熟，严格的ACGN市场与文化，日系动画的影响全靠网络传播和口耳相传，动漫这个词汇误用情况非常严重。
甚至现今大部分群众渐渐认为动漫指日本动画、动漫指漫画改编动画、动漫指会动的漫画、动漫指青少年向动画，以上种种皆属误解。动漫文化圈内通常将此类误用讽刺为冻鳗。
动漫仅是动画与漫画的单纯合称，并无其他含义。
动漫是动画和漫画两种作品类别的合称，但不可用于单指一部动画或漫画作品。
动漫一词仅在华语圈使用，其他国家地区没有类似表述。 卡通，是一种视觉艺术的几种形式，有着不同的意义，从一个意义发展到另一个。
动漫不是卡通的别称，卡通是Cartoon的音译，而非Animation或Comic。在当今华语圈，对于普通大众，常以卡通泛指动画，但此为错误用法。 Cartoon原指画在cartone纸上的草图，现指一个艺术门类，Cartoon包含多种艺术形式，各种形式间有些关系，却也大有分别。其关联性在于风格夸张变形、幽默色彩、讽刺性，卡通更多指的是风格而非形式，不是所有动画、漫画都能称之为卡通。画面的非写实性是卡通的天然属性，而动画、漫画可以有写实风格。例如美漫：《怪诞小镇》，《日常工作》，《探险活宝》等是典型的卡通风格动画。卡通漫画是漫画这一艺术形式下一类特殊风格的作品，卡通漫画是卡通艺术风格的一种表现形式。
