早在1890 年W.T.Thiselton-Dyer 曾记述C.siamensisMiquel分布于缅甸、泰国及印度支那地区，但未指明中国是否分布。1902年他则明确把中国列为原产地，引证标本为A.Henry（邱园存放）采于云南思茅海拔1300～1600米的林中。J.Schuster（1932） 把Morse273号采自中国的标本（邱园存放）亦鉴定为C.siamensis Miquel。陈嵘于1937年首次称C.siamensisMiquel 为“云南苏铁”，认为其产云南省。郝景盛1951年记述中国广东、广西及云南均产，并称之为暹罗苏铁。而Shiu-Ying Hu1964 年则又称之为野苏铁，引证标本为采自云南的Henry13637，Rock2680。郑万钧等（1975，1978，1983） 在《中国植物志》与《中国树木志》采用陈嵘“ 云南苏铁”的名字，记述其产于云南西南部及南部的潞西、澜沦、思茅、景洪等地，广西、广东有栽培。其后的地方植物志及有关植物书刊都跟从《中国植物志》，普遍采用“云南苏铁”一名。
云南苏铁（C.siamensisMiquel）一名也为许多园艺书刊所广泛引用，如陈植（1984）的《观赏树木学》，孙可群等（1985）的《花卉及观赏树木栽培手册》及陈俊愉、程绪珂（1990）的《中国花经》 等。
“云南苏铁”与“暹罗苏铁”的学名都为Cycas siamensis，长期以来被认为是同一物种。但美国苏铁专家C.M.Whitelock 1989年来中国开展苏铁考察时首次发现云南苏铁的错误鉴定。他曾这样记述： “在桂林植物园生长有采自广西南部挂牌为云南苏铁。C.siamensisMiquel的苏铁植株，它们与泰国的暹罗苏铁（C.siamensisMiquel）属不同的种类，其羽叶深绿色，发亮，羽片渐尖，边缘反曲。这种苏铁产生小型（直径10～12厘米）紧包型雌球花，成年植株叶基片状剥落，较大的植株形成类似于泰国暹罗苏铁的盘状干基。“暹罗苏铁（C.siamensisMiquel）是Miquel在1863年根据J.E.Teysmann采自泰国的标本而命名的苏铁种类。据观察，其主要形态特征如下：树干高1～1.5米，干基膨大成圆盘状。羽叶长80～100厘米，中部羽片长6～12厘米，宽4～6毫米。小孢子叶顶端具长0.5～2厘米 的小尖头，大孢子叶密被宿存的锈色绒毛，不育顶片两侧具7～16对侧裂片，裂片长0.5～1.5厘米，胚珠1～2枚。种子外种皮具海绵状纤维层，与中种皮不易剥离。从小孢子叶顶端具较长的小尖头及外种皮具海绵状纤维层结构来看，暹罗苏铁亲缘上非常接近篦齿苏铁（C.p ectinataHamilton），这一点为不少学者所接受，如W.T.T hiselton-Dyer（1890，1902），N.L.Bor（1953），D.D.Pant&B.Mehra（1962），David L.Jones（1993）及王定跃（1996）。只有篦齿苏铁具有类似的形态特征，国内其它苏铁小孢子叶顶端小尖头长不足2～3 mm,外种皮无纤维层，易与中种皮剥离。可见，不仅产于广西西南部的苏铁不是暹罗苏铁（C.siamensisMiquel），与之类似，仅是树干基部膨大成圆盘状；而且产于云南西南部的苏铁也不是暹罗苏铁（C.siamensisMiquel），前者根本无圆盘状干基。暹罗苏铁（C.siamensisMiquel）中产于泰国、缅甸与越国，中国不产，据调查，只有广西南宁树木园与广东深圳仙湖植物园各有1～2株栽培。
陈嵘（1937）记述的云南苏铁为小乔木，干高五尺至一丈。王定跃（1996）指出这么高大的树干，云南只有产于西双版纳与思茅的篦齿苏铁及产于个旧的灰干苏铁（C.hongheensisS.S.Yang et S.L.Yang ex D.Y.Wang），而灰干苏铁的产地当时无人知晓，直到1990～1992年才被有关学者发现。可见陈嵘所指的“云南苏铁”无疑就是篦齿苏铁（C.p ectinata Hamilton）。
郑万钧（1975，1978，1983）所记述的云南苏铁产于西双版纳与思茅等地“，羽片长120～250厘米中部的羽状裂片长25～33厘米，宽1.5～2.2厘米，大孢子叶上部的顶片侧裂片长1.5～3.5厘米。”据实地调查，该种苏铁树干不明显，基部并不膨大成圆盘状，小孢子叶顶端小尖头长不足2毫米，外种皮无纤维层，而易与中种皮剥离。所以这些特征显然与暹罗苏铁（C.siamensisMiquel）不符，据研究应为单羽苏铁（C .simplicipinnaT.Smitinand）K.Hill）。
《云南种子植物名录》、《云南植物志》及《云南树木图志》记述的“云南苏铁”除西双版纳和思茅地区的单羽苏铁外，产地还扩大到滇东南的河口县。据研究，产于河口的苏铁为河内苏铁（C .tonkinensisLinden et Rodigas）。而冯国楣（1989）所指的“云南苏铁”不仅包括了产于滇西南的单羽苏铁，还包括了产于蒙自、弥勒的贵州苏铁（C.guizhouensisK.M.Lan et R.F.Zou）以及产于建水、石屏的元江苏铁（C.p ar vula S.L.Yang ex D.Y.Wang）。四川省林科所（1975）所记载的“云南苏铁”应属攀枝花苏铁（C.panz hihuanensisL.Zhou et S.Y.Yang），而钟济新（1982）、李树刚、梁畴芬（1991）记述的产于广西西南部的“云南苏铁”应为石山苏铁（C.miqueliiO.Warburg）。
《中国植物志》综上所述，王定跃（1996）认为，C.siamensis中国不产，应恢复其中文名暹罗苏铁，而“云南苏铁”则是一个被长期误定，又广泛引用而应予以废弃的苏铁名称。
《Flora of China》（《中国植物志》经英文中外专家联手进行增补和修订，并最终以英文定稿）也指出《中国植物志》中的“云南苏铁”系错误鉴定，其中所指的“云南苏铁”应为宽叶苏铁（C.balansae），而真正的C.siamensis事实上仅分布于柬埔寨、老挝、马来西亚、缅甸、泰国和越南。
