李成，字咸熙，长安人。原是唐代皇室，五代时避乱于山东营丘，故又称李营丘。李成学问高深，为人磊落不凡，但仕途失意，寄情于山水之间，对权贵采取不结交的态度。一次有位姓孙的显赫人物慕名求画，李成断然拒绝，那人只能用别的方法搞到其画。当李成在其家看见挂著自己的画，当即愤然拂袖而去。这在当时，被士大夫看作是人格高尚的表现。
李成的山水画出自荆浩、关仝。所作山水，题材内容十分宽泛：所画山林薮泽，平远险易，荣带曲折，飞流、危栈、断桥、绝间、水石，风雪晦明、烟云雪霄之状，一皆吐其胸中，而写之笔下。李成尤其喜欢雪景寒林，人们甚至以李寒林相称。李成画古木寒林，树与坚韧瘦削，小枝挺劲有力，简直有点像武将起舞，有铮铮骨气；画山石勾皴不多，山峦好似运动，气象万疏、烟林清旷。他的画用墨不重，轻淡如在烟雾中，显得飘渺幽清，故有李成惜墨如金之誉。