海底光缆绵延上百万公里,所以没有中继器是不行的,所以每隔几十公里就要安装一个中继器,而中继器工作需要供电,而电力的传输就由海底光缆外层的金属管负责。
现在我们可以轻易在网络上搜索到自己想要的任何信息，我们可以与身处世界任何地区的人实现实时信息交互，那么是什么帮我们做到这一切的呢？是什么将世界连接在一起的呢？很多人可能会认为是徘徊于地球轨道的卫星，的确，目前在地球轨道运行的各种航天器已经多达上千颗，它们都在各个不同的领域为我们提供着服务，但并不包括国际数据的传输。
你可能听说过“宽带卫星”这种东西，在未来宽带卫星的确有可能分担一部分国际数据传输的任务，但就目前而言，99%以上的国际数据传输还是要依靠海底光缆。海底光缆本质上就是我们平时上网所使用的光纤，而如果你曾经剥掉过光纤外面的保护层，就会发现光纤是非常脆弱的，它是一种由玻璃或塑料制作而成的纤维，非常容易折断。
在装修的时候，我们很早便会叫来宽带公司安装宽带，就是怕预埋的光纤出现断裂，可见这种东西是十分娇贵的。与我们的家居环境相比，海底环境的恶劣程度可谓是天壤之别，那么为什么海底光缆一定要使用如此娇贵的东西呢？因为它的传输速度快，它的传输速度为什么这么快呢？这就涉及到一种叫做“全反射”的光学现象了。
我们知道，光从一种透明介质照射到另一种透明介质之上时，会发生反射与折射，反射的光会回到原本的介质之中，而折射的光则会进入到另一种介质之中，但是，当光从一种折射率较高的介质进入一种折射率较低的介质时，如果入射角大于某一临界角，那么则不会发生折射，而是实现全反射。光纤就是这样，在光纤内部，折射光为0，所以反射光的强度与入射光是一样的。
其实，海底光缆不会断裂的原因并没有什么特别，完全是因为它的保护结构。在海底光缆的最中心是数对或十数对的光纤束，在光纤束的外围是第一道保护层，一根由聚乙烯所制成的管子，也就是我们俗称的塑料管。当然，只是把光纤放在塑料管里是不行的，因为它们会在管子里晃来晃去，所以必须要在塑料管中填满凡士林，以阻止光纤的晃动，从而减小磨损。塑料管所能够提供的保护是非常有限的，在我们家中还可以，但在海底几乎没用，所以在塑料管的外围还要缠绕上一圈细钢丝，这样一来，强度就大大提升了。