相对于狮子、鬣狗来说，非洲野犬这种动物被人们提及的次数就要少很多，放在整个非洲大陆上，它们也确实算不上太出彩，但是这种只有30多千克的中小型食肉动物，却有着别的种群没有的生存智慧。在弱肉强食的自然界里面，小小的非洲野犬凭借着“大群”优势，能够狮子、鬣狗的地盘上抢食，成为非洲动物界一支不容小觑的力量。
非洲野犬
对于这种似狗非狗、似狼非狼的动物，人们一直以来都很感兴趣，但是由于发掘出来关于非洲野犬的化石并不多，所以人们对这种动物也知之甚少，更多的是对于它们当今环境下生活模式的研究。
非洲野犬是一种很高度社会化的动物，它们形成的群体非常牢固，因为每一个成员都知道，凭借自己小小的身躯想要在非洲这片大陆生存下去，就只有“抱团取暖”这一条路。
在1820年的时候，荷兰动物学家科恩拉德·雅各布·特明克（Coenraad Jacob Temminck）首次科学地讲述了这一物种，但是当时它们被称之为“Hyaena picta”，从名字上看，是属于鬣狗中的一种，但是这是错误的认知，实际上非洲野犬与鬣狗是完全不相同的两个物种，甚至大科都不一样，非洲野犬属于犬科非洲野犬属里面的物种，而鬣狗则属于鬣狗科里面的物种。
这种错误认知直到1827年的时候才被修改过来，将它们分类到犬科动物里面去了。
左：豺，右：非洲野犬
非洲野犬家族人们在以色列的一个考古遗址上发现了非洲野犬的化石，这是人们发现关于这种动物最早的化石，大约可以追溯到20万年前，那个时候非洲野犬就已经广泛存在了。但是由于目前发掘的化石数量太少，所以人类对它们的进化过程知之甚少。但是在2018年的一项全基因组测序研究中，发现非洲野犬与豺存在非常古老的遗传混合物，表明这两种动物的亲缘关系非常近。
非洲野犬的蝴蝶耳（左）与蝙蝠耳（右）
但是无论在外形还是在习性上面，它们又存在本质的区别，非洲野犬体重在17-36千克范围内，较大的雄性首领能够达到40千克以上，它们的毛色看上去较乱，有黑、白、黄三种颜色，远远看上去就如同班铎的星辰一样，不同的个体其毛色分布也不尽相同，不过在普通人的眼里，它们都是相似的。
非洲野犬给人最重要的特点就是有一对大耳朵，根据亚种的不同，其耳朵的形状也可以分成是蝴蝶耳和蝙蝠耳，两种耳朵共同的特点就是大，与小脑袋不成比例。
非洲野犬与灰狼的头骨、牙齿对比图
非洲野犬的前臼齿很大，两排共有42颗牙齿，咬合力虽然在野生动物中不是顶尖的，大约300磅的样子，但是这种力道足以撕碎绝大多数蹄类动物的皮毛，特别是它们的“后槽牙”上下两排裂齿间的缝隙是相互弥补的，这样的构造令它们能够轻易磨碎动物骨头，成为真正“吃肉不吐骨头”的猛兽，一旦它们开始进食，上下两排牙就如同绞肉机一样开始工作，将肉和一些嫩骨一起咬碎。
非洲野犬的5个亚种
按照传统分类，非洲野犬可以分成5个亚种，分别是指名亚种、东非亚种、西非亚种、中非亚种以及索马里亚种；但是如果按最新的分类来看，仅分成两个亚群，分别是北非亚群与西非亚群。
它们曾经分布在撒哈拉沙漠以南的非洲大部分地区，只有在最干旱的沙漠地带等一些地方才没有它们的踪迹，但是这些年来，由于受到迫害、疾病、栖息地减少等各种因素的影响，非洲野犬也活成了濒危动物。
非洲野犬的生存现状非洲野犬主要生活在非洲一些干燥的草原以及半荒漠地带，曾广泛分布于非洲大陆，但是后来它们在北非、西非多地大量灭绝，在中非、非洲东北部等地区的数量也大量减少，如今大多数的非洲野犬都分布于非洲南部、东南部，如果详细到国家的话，那么津巴布韦、纳米比亚、博茨瓦纳等国家是数量最多的。
目前非洲野犬的生存状态并不乐观，全世界也不过3000多头，或许从下面的一些数据上就能够看出，这种动物的生存状态有多么不乐观：
- 贝宁，1988年被认为已经灭绝了，在1990年进行的一项调查中，也证实了非洲野犬在该国不大可能存在；阿尔及利亚，最后一次目击非洲野犬的事件是发生在1989年，此后再无发现；冈比亚，最后一次目击非洲野犬的事件是发生在1995年，此后再无发现；尼日利亚，境内已无非洲野犬种群，可能会有一些邻国的会过来觅食，在1978年最后一次目击之后，直到1991年才在一个禁猎区发现了一个个体；喀麦隆，1997年发现了4个非洲野犬种群，但是在2012年在北部的一项研究中，没有发现任何的非洲野犬了；刚果共和国，1970年后，已看不到任何非洲野犬了；卢旺达，曾经在阿卡盖拉国家公园大量出现，可后来在1983-1984年间，疾病的爆发使得这一物种灭绝了；安哥拉，20世纪70年代，非洲野犬数量大幅度减少，自1990年之后就没有任何的目击报告了；纳米比亚，虽然有分布，也得到了法律的保护，但是除了东北部之外，其他地方已无分布；赞比亚，虽然有分布，但是自从1990年之后，就一直呈现下降的趋势。
非洲野犬分布图，数据来源：世界自然保护联盟
就目前来说，非洲野犬的栖息地比较分散，已经没有了超大型的种群，多数都是以十几只个体形成的小型群，随着栖息地减少，其他食肉动物的冲击，非洲野犬的生存状态并不乐观，即便是在津巴布韦西部建立了非洲野犬保护区，但它们所受到的威胁依然存在。
- 非洲南部是非洲野犬们的聚集地，这里拥有全非洲最多的野犬，主要集中在津巴布韦西部、纳米比亚东北部以及博茨瓦纳北部；非洲北部及其罕见，甚至有人怀疑已经是区域性灭绝了；非洲东部方面；米库米国家公园、塞卢斯禁猎区生活着很多非洲野犬，但是在肯尼亚、乌干达等地区，已经区域性灭绝了；非洲中部数量就比较稀少了，很多地方都以灭绝，在喀麦隆、乍得可能还存在；非洲西部的野犬也非常少，只是偶尔在几内亚、塞内加尔等少数地区能够看到一些野犬。
非洲野犬之所以会濒临灭绝，其最大的原因就是生态环境被破坏，它们赖以生存的栖息地减少，以及与人类的冲突、疾病的传染等等，都使得非洲野犬数量下降。
其实地球上绝大多数物种的灭绝，都与人类有关，究其原因也无非就是那么几大因素。
非洲野犬群
栖息地减少，野生动物并不像人类这种智慧动物一样，一旦它们赖以生存的栖息地被破坏之后，等待它们的，便是走向灭亡。随着人口增长，对自然资源的需求越来越大，不断地开垦荒地、建造道路等等，将野犬的生存区域分隔成数块，其危害程度要远远大于其他因素。
与人类的冲突，尽管非洲野犬比较少袭击人类的牲畜，但是人们对于这种食肉动物的印象并不怎么好，所以常常会因为害怕野犬捕食牲畜，所以先主动出击将其消灭；
又或者是有些被其他猛兽咬死的牲畜，也被怪在了非洲野犬的身上，从而遭到报复性杀害。
当然，也有确实已经捕食了牲畜的，比如在奥扎拉国家公园里面，就有非洲野犬捕食牲畜而遭到群民捕杀；
其中杀伤性最大的方式为毒害，人们将动物的尸体放上毒药，一旦野犬吃了，那么就是“连锅端”，整个种群都会被消灭掉。
疾病传染，相对于其他野生动物来说，非洲野犬很容易受到家畜疾病的传染，加上它们是社会化很高的动物，一旦少量个体感染，很容易就在族群中蔓延，从而影响整个野犬家族。
就拿阿卡盖拉国家公园里面的非洲野犬来说，就全部死于1983-1984年的疾病爆发中。
偷猎，偷猎也是让非洲野犬数量急剧减少的原因之一，在非洲大部分地区，偷猎和非法肉类贸易非常普遍。可能一些猎人的目标是羚羊之列的蹄类动物，但是不可否认的是，非洲野犬同样也会“中招”，因为陷阱可不会识别物种。一旦一头野犬被陷阱捕获，其他成员回去寻它时，就有极大的概率触发周围的陷阱，从而导致更多的个体死伤。
狮子咬死了一头非洲野犬
其他因素，非洲野犬之所以会濒临灭绝，绝对不是某一单一因素决定的，而是各种因素综合在一起影响的。
尽管非洲野犬没有天敌，但是狮子的捕杀仍然是成年野犬与幼犬死亡的主要因素之一，比如纳米比亚西北部的埃托沙国家公园曾引入了一群非洲野犬，但是却遭到了狮群的无情捕杀。此外，一些其他的非自然死亡因素，也在威胁着非洲野犬。
比狼更团结非洲野犬最吸引我关注的地方，便是它们的生存模式，一般来说，我们现在提到“团结”基本上都会想到狼群，而非洲野犬比狼还要团结。
狼虽然是群居动物，但大多数都是成双成对，由“父母带小孩”组成的小家庭模式生活，只有在冬季食物匮乏、捕食大型动物的时候，才会临时组建大家庭，如果从长期生活在一起方面上看，非洲野犬成员与成员之间的联系才更紧密。
非洲野犬
虽然它们之间，也有家庭小群，但是更多的是集体生活在一起，所以同一个群里面，可能两头野犬丝毫没有血缘关系，但彼此之间却跟亲兄弟一样。一个大群里面，由雌雄两头野犬作为首领，在动物学里面，将它们称之为α雄性和α雌性（α：阿尔法，希腊的第一个字母），整个族群里面大大小小的活动、狩猎，可以说都是又这两头野犬决定的。
如同其他群居的动物一样，首领的位置并不是一成不变的，也靠争夺而来。当α雄性逐渐衰老的时候，它就会受到更年轻力壮的雄性挑战，一旦战败，首领之位就易主了。
狮子袭击其中一头非洲野犬
非洲野犬“联合对外”
非洲野犬最主要的对手是狮子，而它们的团结在这方面上体现地淋漓尽致。当群体中某一成员被狮子攻击的时候，其他成员会立马赶来帮忙，一起对付狮子，这种例子在发自然中屡见不鲜。
比如在2016年的时候，奥卡万戈在野生动物园拍到了一组照片，照片显示一头雌狮在攻击一头成年非洲野犬，本来以为其他野犬见状会马上逃走，但是没想到其他成员马上冲过来攻击狮子，最终在“人多势众”的情况下逼退了雌狮，只是可惜的是那头最先被攻击的野犬最终还是死亡了；
无独有偶，麦克纳特·约翰也观察到了一群非洲野犬在雄狮的口中解救同伴，最终成功了，那名被解救的同伴随后也加入一起击退雄狮的战斗当中。
这种不离不弃的精神，令多少人汗颜啊！也或许是因为这样，每个成员都能在集体中感受到温暖，所以才会更加团结的吧！
非洲野犬集体捕猎
非洲野犬的团结性还表现在捕食上面，一般来说，这种动物只有几十千克的重量，如果单打独斗是完全没有办法捕食角马、羚羊等中大型食草动物的，但是在非洲大草原上，羚羊之类的蹄类动物，却是野犬们的重要食物来源。
在东非，非洲野犬最常捕食瞪羚，在非洲中部和南部，其主要食物则是黑斑羚、跳羚等。
通常来说，非洲野犬的捕食对象都是体重在15-100千克左右的蹄类动物，但是偶尔也能够看见它们捕杀大型猎物，它们之所以有这个能力，主要就是集体的力量，成员与成员之间的紧密团结，让每一次狩猎更容易成功。
按非洲野犬的体型，在非洲大草原这片土地上是不占任何优势的，但是它们却靠着自己的生存智慧，在狮子、豹子、鬣狗等“围剿”下拼得了一席之地，如果不是人类的干预，相信它们能够在这片充满生机的土地一直生活下去。