郭鹏翔出生于河南省平顶山市的一个普通家庭，父亲是工厂的一名中层干部，母亲是电视台的一名会计。
郭鹏翔从小学习就非常刻苦，小学毕业时，他以全市第五名的成绩考取了河南省重点中学——平顶山市一中。然而，初三那年，武汉体院附属竞技体校教练到平顶山招生，成绩优异。
原本可以顺利考上高中的郭鹏翔却不顾父母和班主任的反对，毅然参加了武汉体育学院竞技体校划艇队，从此走上了专业运动员之路。从首次参赛开始，郭鹏翔愈战愈勇，势不可挡。
1989年，郭鹏翔在南京举行的全国皮划艇冠军赛上获得个人全能第三名，成为当时最年轻的家级运动健将。18岁那年，他第一次拿到全国锦标赛一万米单人划艇的全国冠军，并连续3年蝉联该项目的冠军。
到1993年，21岁的他已经先后斩获了6次全国和亚洲冠军，成为皮划艇界最耀眼的明星。他的肺活量达到了惊人的7200毫升，是普通成年男子肺活量的两倍多，人们称赞他是名副其实的“水上机器”。
回国创业：
2013年后，他回国创业，将乌克兰的特色商品引入中国，在天河区黄埔大道阳光酒店和番禺区开办乌克兰风情的“VODKABAR”西餐酒吧，受到了顾客的好评。1996年底，郭鹏翔的“东方”中餐馆在东欧的母亲河第聂伯河沿岸正式开张，成为乌克兰最高档的中餐馆。
由于该餐馆的地理位置好，前期的广告宣传也到位，“东方”所带来的中华美食在短时间内火爆全城，上至苏联最后一任主席戈尔巴乔夫，下至各方政界名流、娱乐圈名人，都对“东方”趋之如鹜。中餐终于成为了“有品位”的选择。
郭鹏翔在餐饮业上的成功，不仅让他完成了自己的财富积累，也提高了他的社会地位，2010年，他被评为乌克兰餐饮协会的副主席，成为唯一获此荣誉的外国人。同时，运动员出身的他，还一直热衷于促进中乌体育界之间的交流。
他曾于2003年和2004年担任乌克兰皮划艇协会主席助理，并带领乌克兰国家队到中国交流集训，还作为乌克兰奥委会成员，参加了北京奥运会和深圳世界大学生运动会。
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