5月12日，中国四川汶川发生了一次7.8级大地震，震中位于北纬31度，东经103.4度。地震波及范围广泛，北京、上海、天津、重庆等多地均有震感。中共中央总书记胡锦涛和国务院总理温家宝迅速作出指示，强调抢救伤员和人民生命安全的首要任务。军队应急办公室已经启动应急预案，成都军区部队已准备投入抗震救灾。
地震造成了四川阿坝州交通中断，马尔康、松潘、茂县等地房屋受损，人员伤亡情况有待确认。四川省会成都震感强烈，交通受阻，机场暂时关闭。重庆南开中学附近楼房出现摇晃，梁平县两所学校发生垮塌，造成学生伤亡。三峡库区和三峡大坝虽然距离震中较远，但据初步评估未受损坏，抗震能力得到验证。
北京通州区发生3.9级地震，虽有震感但影响可控，奥运场馆“鸟巢”未受影响。浙江地震轻微，对生产和生活无影响。江苏南京震感强烈，但交通和通讯秩序正常。甘肃陇南地区震感严重，电力和通讯设施受损。云南楚雄等地有较强震感，但暂无人员伤亡报告。河南省地震局发布震情提示，提醒公众无需恐慌。
香港和台湾也感受到了地震，但震级较低。中国地震局启动《国家地震应急预案》I级响应，国家地震灾害紧急救援队已准备前往灾区。通信网络因地震受到影响，电话接通率降低。
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