接触羽毛球
赵芸蕾出身于一个体育世家,父亲赵立军是宜昌市体校的副校长,主修篮球,母亲屈晓蓉是网球教练。在父母的带领下,赵芸蕾从小跟着很多体校教练锻炼身体。体校羽毛球教练陈吉勇“慧眼识珠”,认为赵芸蕾有点“小聪明”,便开始对她进行专业的羽毛球训练。 “让她自己去闯吧。”10岁的时候,赵芸蕾还不能对自己的将来作出决定的时候,爷爷的一句话将赵芸蕾送到了湖北省羽毛球集训。在赵芸蕾小时候学习羽毛球环境很艰辛,但是她打羽毛球比较有冲劲,打得特别有斗志。
进入省队
陈吉勇第一次带着赵芸蕾外出参加湖北省内的比赛,结果面对一些训练有素的对手,小芸蕾居然被“剃了光头”,那次比赛之后,云蕾的爸爸有些动摇,但教练表示虽然起步晚了点,但后面应该能赶上。被对手“剃了光头”,小芸蕾自己也憋了一口气,接下来的训练,她明显积极起来,成绩也稳步提升。1997年,赵芸蕾接到了湖北省队集训的调令,面对调令,赵芸蕾的父母又犹豫起来,专业队很辛苦,而云蕾的文化成绩不错,练不成就得不偿失了。不过小芸蕾的一句“我还可以”,让屈晓蓉打消了这个念头。凭借刻苦的训练和出众的天赋,1999年,赵芸蕾正式进入省队,成为一名专业运动员。