1979年春，十一届三中全会后百废待兴又矛盾重重，田福堂连夜召开支部会抵制责任制，孙少安却领导生产队率先实行，接着也就在全村推广了责任制。头脑灵活的少安又进城拉砖，用赚的钱建窑烧砖（大部分为贷款），成了公社的“冒尖户”。
少平青春的梦想和追求也激励着他到外面去“闯荡世界”，他从漂泊的揽工汉成为正式的建筑工人，最后又获得了当煤矿工人的好机遇，他的女友晓霞从师专毕业后到省报当了记者，他们相约两年后再相会。润叶远离她不爱的丈夫到团地委工作，引起钟情痴心的丈夫酒后开车致残，润叶感到内疚回到丈夫身边，开始幸福生活。
她的弟弟润生也已长大成人，他在异乡与命运坎坷的郝红梅邂逅，终于两人结为夫妻。往昔主宰全村命运的强人田福堂，不仅对新时期的变革抵触，同时也为女儿、儿子的婚事窝火，加上病魔缠身，弄得焦头烂额。
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作品鉴赏
《平凡的世界》以传统的价值观念及现实主义的创造手法为主，注重故事的连贯性，注重完整人物形象的塑造，同时又不放过情节上的浪漫主义因素，是一部通俗易懂的小说。路遥是抱着巴尔扎克式的“时代的书记官”的态度来写作的，这一点尤其体现在对于以田福生为代表的领导层的描写上，客观、准确、真实，由细节捕捉到了当时时代的脉搏和人们观念转变的艰难程度。
正如路遥所说：“作家最大的才智应是能够在日常细碎的生活中演绎出让人心灵震颤的巨大内容。”因而，单是惊心动魄的情节还不够，还要有对于生活的深刻体察和洞察，然后用现实主义的笔法将这种体会整合到情节中去。这样，小说就兼具了恢弘的构架和饱满韵细节。
秉笔直书的现实主义笔法和路遥“为人民”的创作哲学相结合，形成了小说雄浑壮丽的美学格局。《平凡的世界》仿佛一部恢弘的史诗，凝聚着雄浑的社会交响、宽阔的人性胸怀、绚丽的人生色彩和丰厚坚实的苦难底蕴，老辈人厚重而沉实的人生苦难，年轻人浪漫瑰丽的人生想象和朝气蓬勃的行动能力，以及从生活中得来的人生思考都构成了这种美学格局的一部分，成就了这样一个犹如黄土高原般起伏变化、又如大河般壮阔雄浑的文本。
同时，路遥非常注重人物性格的典型化。且不说孙少平等主要人物，就连次要人物也非常典型。比如农村“革命家”孙玉亭，就是特殊年代的特殊产物，还有支书田福堂，他的自命不凡和谨小慎微，是农村干部的典型。还有区委书记苗凯、秘书张生民等等。这些人物都带着他们身份的标签，一举一动都让人一眼看出他们的职业特点和由职业特点所形成的行为方式特征，从而探索各式人物的性格心理和文化心态，传导时代的律动。
参考资料：百度百科-平凡的世界（路遥著长篇小说）