萨满文化是与
萨满教紧密联系的民间风俗文化的统称，当然也包括萨满教本身。
萨满教是一种比较原始的宗教信仰，是在人类
新石器时代就已经产生的，其基本理论是万物有灵论，以崇奉氏族或部落的祖灵为主，兼有自然崇拜，或图腾崇拜的内容。萨满教没有同一的成文的经典，最多只有记录祭祀时口头诵词的文本，即“神歌”。萨满教也没有宗教组织和职业的神职人员，特定的寺庙也不多，统一规范化的宗教仪礼也很少。它可以说是世界上最早的宗教体系。
萨满教曾广泛分布于北半球各大洲， 因民族、地区、以及不同氏族，其信仰内容也有很大差异。但基本有一共同特征，即：相信灵魂与躯体是可以分离的，神与人之间可以直接交流。因此，萨满教相信神可以附着在选定的神职人员（萨满）的躯体内与众人沟通，同时萨满的灵魂也可以脱离躯体去与神沟通。
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满族萨满教是世界各萨满教中的一个分支，发展程度已经超过了旧有的氏族观念，逐渐与阶级社会模式结合，是世界各类萨满教中最独特的一种。它拥有以自然崇拜与祖先崇拜相结合的特点，同时兼有用英雄崇拜。
满族萨满教的自然神汉语称为‘大神’
满语称‘恩都里’是主宰自然与世间规律的主神。主要有：阿弗喀妈妈（天神）、佛多妈妈（健康与生育之神）、越娄妈妈（地神）、乌喜哈妈妈（星神）、比亚（月神）、瞬（
太阳神）、么德里妈妈（海神）、松阿里妈妈（松花江神）、萨哈连么迪里（黑龙江神）、穆丹格格（牡丹江神）、奥督妈妈（战争与平安之神）、阿克占（雷神）、阿尕里妈妈（
雨神）、
耶鲁里（灾害神）.....等等。众神分职掌管大自然，但有一个共同的义务，即通过众神会议轮流担任
长白山山主这个职位，所以满族对长白山格外看中，视之为众神聚会的圣地。这也是满族崇拜长白山习俗的根源。
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下一类是动物神，即主宰动物界的神兽俗称‘野神’，比如：鹰神代敏妈妈、虎神塔思哈妈妈、熊神阔太黑阿古、狼神纽赫里阿古、水塔神
海伦妈妈、
飞虎神额思赫妈妈、蛇神梅合妈妈、龙神穆迪里玛法....等等。这是满族文化中敬重大自然的一种宗教表现。
另一类神称‘蛮倪’即英雄神。这一类神通常是现实社会中的战斗英雄或者有过突出贡献的人，死后按萨满教习惯魂归长白山，被封为神。比如：珠录蛮倪、安班蛮倪、察拉蛮倪、莽克秦蛮倪、歪利妈妈...等。
还有一类是祖先神，这类神是自己家的历代祖先与萨满，死后被自己家的子孙尊逢为神，统称‘玛法里’，自家的历代萨满祖先俗称‘太爷神’。这一类神是有严格的家族私有性的，每个满族家族都有自己家的祖先神，同时每家只能祭祀自己家的祖先神，绝不祭祀别人家的祖先神，这也是满族人非常崇敬祖先的风俗来源（祭祀民族英雄
努尔哈赤与皇太极除外，但绝对不可以下神附体）。
以上的动物神、蛮倪神、太爷神，统称‘窝车里’即，这三类神多数可以在萨满仪式时，通过下神附身的方式进入萨满身体内，暂时支配萨满躯体与信众们对话，帮助人们解答各种疑问，并祝福人们。所以传统满族民居中西墙上供奉的神板被称为“窝车库”。 满族人在婚丧嫁娶时或家有大事时都要向窝车库上香，祈祷顺利。
值得注意的是，前面第一种自然大神恩都里则是完全不可以直接与人交流的，即不能下神附身。这里也不得不提到‘下神附身’这一特殊仪式，萨满教祭祀时其主要神职人员分两类。一类是‘萨满’俗称‘大神’，这个职务男女均可，他们是专门为在仪式中为众神附身志愿充当的活体媒介。他们在成为萨满之前在幼年或少年时期往往饱受疾病折磨，且病情古怪久治不愈，只有在被迫向老一代萨满学习萨满技术之后病情才会有所缓解并逐渐消失。萨满在祭祀时的任务即是恭请神灵进入自己的身体，在附身成功之后他们会暂时丧失
自我意识，转而以神的思维方式行事，并以神口吻说话，声音和语态都会发生变化，直到神离去。另一类神职人员称为‘载领’俗称‘二神’他们是整个祭祀的关键，他们的主要任务是协助萨满神灵附身，当附身成功后他们负责与神灵直接对话，将众人的意图传达给神灵，同时要保护无意识状态下的萨满不至摔倒或碰伤。当与神灵的对话和娱乐结素之后，载领们要帮助萨满恢复神志把神灵送走，这个过程很关键，如果萨满不能及时苏醒后果将很可能因精神过度紧张而失常，重者甚至会诱发
急性心肌梗塞或脑溢血，萨满会有生命危险。因此东北民间常说“请神容易，送神难”即源于此。（关于在下神过程中，萨满的无意识表现，这个在国际民俗学、宗教学以及心理学、生理学领域是研究的热点，目前还没形成有共识的解释，比较主流的说法认为萨满下神昏迷 是一种情绪形的自我催眠反映，进而形成在
潜意识支配下生理与心理的协同工作。）另外,萨满与载领必须是本家族内选定的一般只为本家族成员提供宗教服务，他们虽然都是专职的神职人员，但都不存在职业性，平时他们与普通家族成员一样从事日常劳作，只有在祭祀、节日、家族内大事时才以神职人员身份出场进行宗教活动。
由萨满教延伸到满族文化生活的各方面，列如：狗是神赐之畜不可随意杀害，只能用作敬神却不能吃。满族在捉鹰训鹰时都要先向鹰神代敏祈祷。在挖人参时也要向长白山祈祷。祭祀仪式上萨满所常的神歌含纳了满族民歌的典型音乐特点。祭祀供奉的各种年糕、黄米糕、福肉也是满族食品典型代表。