乾隆时期堪称鼻烟壶制作的黄金时代。皇帝弘历自己就是个颇有造诣的书画家,他的爱好很多,涉猎面广,欣赏陶瓷艺术兴趣浓厚。皇家的厚爱,使这个时期的瓷制烟壶各类品种大增,式样无奇不有,颜色无美不备。乾隆时期的青花瓷鼻烟壶娇小玲珑,品种多样,有腹部绘一丛牡丹、双蝶飞翔其上的青花花卉瓷鼻烟壶;有腹部绘双狮戏球的青花瓷鼻烟壶,等等。彩绘瓷鼻烟壶品种很多,主要有斗彩、五彩、粉彩、素三彩、珐琅彩等五种鼻烟壶。其中粉彩鼻烟壶为鼻烟壶中色彩最丰富的品种。瓷胎画珐琅鼻烟壶与料胎画珐琅鼻烟壶俗称古月轩鼻烟壶。画珐琅玻璃鼻烟壶于康熙中、晚期已由御窑玻璃厂画艺术结合在一起,达到了画珐琅制作前所未有的水平。有名的画珐琅鼻烟壶的瓷胎莹素如银,其胎、釉的特点是:釉质极细,釉色极白,釉表光亮,釉内气泡极小甚密,细腻犹如涂脂。这种高质量的白瓷素胎,由御用画师,或聘请西方画师,用油画技法作画、填料,然后再入炉烘烧而成。当时著名的画师有戴恒、汤振基、邹文玉、贺金昆等,此外,还有西洋教士郎世宁、王致诚等人,当时制造的画珐琅鼻烟壶无不精美异常,多彩锦地开光铺排,题村有花鸟、竹石,人物等,而以各式花卉为多。花卉中又以单枝或折技的布置为多见,花多作牡丹、芍药、月季、蕃莲、菊花及荷花等,以及模仿织锦纹样的规矩花。还有的在烟壶的腹部开光内的金地上彩绘桃、花及蝙蝠,取“福”之意。还有的两面开光内均彩绘盘枝双花,花心写蓝篆书“寿”、“同”及“天”、“地”,故隐之为“寿同天地”鼻烟壶。还有通体金色地彩绘松、竹、梅的“岁寒三支”鼻烟壶。珐琅彩鼻烟壶为宫廷所垄断,其始终秘藏宫苑,从不赏赐宠臣。1900年八国联军入侵北京时,才有外流,民国时期出现乾隆款珐琅鼻烟壶仿品。
这一时期最出色的是珐琅彩鼻烟壶。珐琅器皿始于清康熙年间,清圣祖康熙非常喜爱珐琅器皿,曾命珐琅作烧造。康熙五十八年(公元1719年)特邀法国画珐琅匠、传教士陈忠信在养心殿造办处珐琅作传授法国里摩日画珐琅技艺。
画珐琅器胎分为金胎、铜胎、玻璃胎和陶瓷胎。珐琅彩俗称“古月轩”。传说清代瓷鼻烟壶制作最精的要数古月轩。但关于古月轩。历来说法不一。有的说因其鼻烟壶画师姓胡,所以定名为古月轩;有的说是清宫中一处轩名,说它设在圆明园中,所制瓷器的题句后大多有画家金城的款识等等。但迄令为止,中外学者查遍《清档》及宫廷内苑均无此轩,乾隆时期的作品也无一有此轩名。古月轩对于鼻烟壶研究者至今仍是一个谜。
古月轩既已流传成俗,其实就是画珐琅彩,用在瓷制品上,又名“瓷胎画珐琅”。它的特点是用珐琅彩在素白的胎上绘画各种图案,似西方油画工艺,由如意馆与景德镇烧造。画工精细,色彩艳丽,题词高雅。画面微微突起,富有立体感。绘画题材有西洋风景、仕女、花卉等。珐琅彩的绘制大多出自名家之手,非寻常画匠可比。乾隆时期的珐琅彩鼻烟壶是世界闻名的珍品,堪称鼻烟壶之最。
乾隆时期新增加的鼻烟壶造型多种多样。如葫芦式、椭圆、扁方、铺首耳灯笼式、包袱式;瓜果、蔬菜、花朵式、双联式、动物式以及八仙、和合、刘海、抱瓶童子等人物式造型。釉色又有粉彩、红彩、墨彩、胭脂釉、窑变、金釉、仿珊瑚釉、斑花石、松石等。纹饰题材有五谷丰登、平安吉祥、万福流云、连庆升级、五子夺魁、百寿图、婴戏图、西洋仕女等。
乾隆时期的瓷烟壶与该时代的其它瓷器类似,彩瓷带开光的较多,开光内画山水、人物、花卉、婴戏图等。也有带开光的一面是绘画,一面为篆书或隶书的乾隆御制诗。
乾隆以后,内府制品渐次式微。烟壶制品的艺术水平根本无法与清初康、雍、乾三朝盛世相比。嘉庆时的烟壶制作只有模仿前朝的作品,纹饰图案多是歌颂清平盛世的。道光时宫、民窑数量增多,品种却比乾隆时相对减少。除东青釉青花、哥釉彩瓷、黄釉三彩、鳝鱼黄釉等新品种外,数量最多的是粉彩。有绿里开光的,图案以蝈蝈最为著名。道光时期的纹饰取材最为广泛,烟壶制品与其它同时期瓷质物相同。历史掌故、吉祥图案、翎毛花卉无所不有。青花烟壶纹饰内容多用踏雪寻梅、王羲之爱鹅、林和靖爱梅、陶渊明爱菊、携琴访友、鱼樵耕读、钟魁嫁妹、寒江独钓、长亭送别、云龙变幻、二龙戏珠、十八罗汉、五老图、清人射猎等。粉彩制品的纹饰多用喜鹊登梅(喜上眉梢)、五霸争雄、太平有象、马上封侯、富贵耄耋、芦雁、秋虫蝈蝈、白菜等。各类图案,丰富多彩,充分显示了这一时期的人文意向。
道光时期的款识,四、六字横排款较多,款识多见于粉彩制品,用红色篆书。同。期还出现了私人款,如“道光戊申春行有恒堂制”、“睿邸退思堂制”、“琅琊仙馆”、“松亭”、“竹轩”等,款识都很工整。
咸丰、同治、光绪三朝的作品又增加了黄釉墨彩、水墨五彩、白釉刻瓷。造型又有橄榄、秋叶等新品种。图案除沿袭前朝外,粉彩烟壶又有耄耋图、七十三、八十四、歪毛淘气、三羊开泰、岁塞三友(松、竹、梅)、官上加官(公鸡与鸡冠花)、太师少师(大、小狮子)、印谱、百鹿圈、博古图、海狩图、状元及第等,表达了当时人们祈望福、禄、寿的心态。
民国时期的烟壶多以仿古为主。青花器仿康,画面山水、人物、动物皆有。粉彩制品婴戏图、开光轧道花卉、人物等制作虽不如前朝,但也很精细。