中国古代典籍中少有“契约”一词，但民间“契”、“据”、“书”都常用作“契约合同”的名称，就如同今天由双方或多方共同协议订立的有关买卖、抵押、租赁等关系的文书、条款等。如：
《魏书·鹿悆传》：“契约既固，未旬， 综 果降。” 唐白居易《与执恭诏》：“欲求契约，固合允从。”
宋司马光《涑水记闻》卷九：“ 武宁节度使王德用自陈所置马得于马商陈贵，契约具在。”茅盾《右第二章》四：“旧职工应得的退职金，公司因为困难而牺牲，不能按照原定契约付给了。”
以租房为例，古代租房很常见，学名叫赁居、赁屋而住、寓居。古代租房是很常见并且不丢人的事，白居易曾经租房十八年。
这里作四声，是“顶替”的意思。
◎ 当 当 dàng 〈动〉 （1） 主领；典领 [be in charge of] 诏招摇与太阴兮，伏钩使当兵。——扬雄《甘泉赋》 （2） 抵押，用实物作抵押向当铺借钱 [pawn] 以王子姑曹当之，而后止。
——《左传·哀公八年》 虞所赍赏，典当胡夷。——《后汉书·刘虞传》 走笔还诗债，中由衣当药钱。
——唐· 白居易《自咏老身示家属》 （3） 又如：当衣服；他把房子当了 （4） 当作；算是 [regard as] 安步以当车。——《战国策·齐策四》 （5） 又如：当三钱（一个钱当三个钱用。
这是宋朝的一种制钱）；当十钱（币值以一当十）；当甚（算什么）；当耳边风 （6） 抵得上 [match;be equal to] 以一仪而当汉中地。——《史记·屈原贾生列传》 （7） 又如：一个当俩；以一当十；当抵（抵挡） （8） 顶替 [replace;substitute] 募有能捕之者，当其租入。
——唐· 柳宗元《捕蛇者说》 这里是最后一个意思“顶替”。
这里作四声，是“顶替”的意思。
◎ 当
当 dàng
〈动〉
(1) 主领；典领 [be in charge of]
诏招摇与太阴兮，伏钩使当兵。——扬雄《甘泉赋》
(2) 抵押，用实物作抵押向当铺借钱 [pawn]
以王子姑曹当之，而后止。——《左传·哀公八年》
虞所赍赏，典当胡夷。——《后汉书·刘虞传》
走笔还诗债，中由衣当药钱。——唐· 白居易《自咏老身示家属》
(3) 又如：当衣服；他把房子当了
(4) 当作；算是 [regard as]
安步以当车。——《战国策·齐策四》
(5) 又如：当三钱（一个钱当三个钱用。这是宋朝的一种制钱）；当十钱（币值以一当十）；当甚（算什么）；当耳边风
(6) 抵得上 [match;be equal to]
以一仪而当汉中地。——《史记·屈原贾生列传》
(7) 又如：一个当俩；以一当十；当抵（抵挡）
(8) 顶替 [replace;substitute]
募有能捕之者，当其租入。——唐· 柳宗元《捕蛇者说》
这里是最后一个意思“顶替”。
过了一段时间，牛主人的儿子去讨要租金。
原文：
刘宰，字平国，金坛人。绍熙元年举进士，调江宁尉。江宁巫风为盛，宰下令保伍互相纠察，往往改业为农。有持妖术者，皆禁绝之。岁旱，遵守命振荒邑境，多所全活。书其坐右曰：“毋轻出文引，毋轻事棰楚。”缘事出郊，与吏卒同蔬食水饮。去官，惟箧藏主簿赵师秀酬倡诗而已。授泰兴令，邻邑有租牛县境者，租户于主有连姻，因丧会，窃券而逃。它日主之子征其租，则曰牛鬻久矣。子累年讼于官，无券可质，官又以异县置不问。诉于宰，宰乃召二丐者劳而语之故，托以它事系狱。讯之，丐者自诡盗牛以卖，遣诣其所验视。租户曰：“吾牛因某氏所租。”丐者辞益力，因出券示之，相持以来，盗券者怃然，为归牛与租。富室亡金钗，惟二仆妇在，置之有司，咸以为冤。命各持一芦，曰：“非盗钗者，诘晨芦当自若；果盗，则长于今二寸。”明旦视之，一自若，一去其芦二寸矣，即讯之，果伏其罪。有姑诉妇不养者二，召二妇并姑置一室，或饷其妇而不及姑，徐伺之，一妇每以己馔馈姑，姑犹呵之，其一反之。如是累日，遂得其情。宰刚大正直，明敏仁恕，施惠乡邦。置义仓，创义役，三为粥以与饿者，自冬徂夏，日食凡万余人。某无田可耕，某无庐可居，某之子女长矣而未昏嫁，皆汲汲经理，如己实任其责。桥有病涉，路有险阻，虽巨役必捐赀先倡而程其事。凡利于乡人者，无不为也。 《宋史》
庄周家贫，故往贷粟于监河侯。监河侯曰：“诺！我将得邑金，将贷子三百金，可乎？”庄周忿然作色，曰“周昨来，有中道而呼者，周顾视车辙，中有鲋鱼焉。周问之曰：‘鲋鱼来，子何为者邪？’对曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？’周曰：‘诺，我且南游吴 、越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鲋鱼忿然作色曰：‘吾失吾常与，我无所处。吾得斗升之水然活耳。君乃言此，曾不如早索我于枯鱼之肆！’”。
庄子家里贫穷，所以往监河侯借粮米。监河侯说：“可以，我马上要收到租金（统治者在自己的领地里向老百姓收取税赋、租金等收入），借给你三百两金子，好吗？”庄子变了脸色，说：“我昨天来，听到呼喊的声音，我环顾四周，看见干涸的车辙中有一条鲫鱼。我问它，说，‘鲫鱼啊，你是做什么的呢？’鲫鱼回答说：‘我原本是东海海神的臣子。你有没有一升半斗水让我活命呢？’我说，‘可以啊，我要去南方游说吴、越的国王，引西江水接你，可以吗？’鲫鱼生气地说：‘我失去了平常我所需的水，我没有可生存的地方，我只要得到一升半斗水就可以活，你竟然说这些，还不如及早到干鱼店里去找我！’”
庄周家穷，所以到监河候那里借米。监河候说：“好，我将要得到租金，借给你三百金，可以吗？”庄周发怒道：‘我昨天来，有在路上呼叫的。我四下张望，看到大路上干涸的的车辙里有条小鱼。我就问它：鲫鱼 ， 你喊什么呢？他回答说：我是东海龙王的臣子，不幸落到这里。你能给我一升半斗的水，救我活命吗？我说：好，我将要到南方游说吴越国王，到时引长江的水来迎接你，行吗？
鲫鱼一听，愤然说：我失掉了正常生活的水，无法活下去，现在，只要得到一升半斗水就能或命。谁知你说了这样一通冠冕堂皇的空话。你还不如早点到干鱼铺去找我呢！！！
原句出自 南怀瑾先生《论语别裁》： 子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。
这是孔子的自我报告，为什么孔子在谈到为政，要作自我报告呢？孔子是七十二岁死的。他用简单几句话，报告了自己一生的经历，艰苦奋斗的精神。
他的身世很可怜，父亲去世的时候，他还有一个半残废的哥哥和一个姐姐，对家庭，他要挑起这担子来，他的责任很重。 他说十五岁的时候，立志作学问，经过十五年，根据他丰富的经验，以及人生的磨炼，到了三十岁而立”。
立就是不动，作人做事处世的道理不变了，确定了，这个人生非走这个路子不可。但是这时候还有怀疑，还有摇摆的现象，“四十而不惑”，到了四十岁，才不怀疑，但这是对形而下的学问人生而言。
还要再加十年，到了五十岁，才“五十而知天命”。天命是哲学的宇宙来源，这是形而上的思想本体范围。
到了“六十而耳顺”，这里问题又来了，孔子在六十以前耳朵有什么问题不顺，耳腔发炎吗？这句很难解释，可能在当时漏刻了文字。可能是“六十而”下面有一个句读。
如果照旧，“耳顺”的道理就是说，自十五岁开始作人处世，学问修养，到了六十岁，好话坏话尽管人家去说，自己都听得进去而毫不动心，不生气，你骂我，我也听得进去，心里平静。注意！心里平静不是死气沉沉，是很活泼，很明确是非善恶，对好的人觉得可爱，对坏的人，更觉得要帮助改成好人，要这样平静，这个学问是很难的。
然后再加十年，才“从心所欲”。西方的文化就是自由，但下面有一句很重要的话：“不逾矩”。
我们上街去看看，这家包子做得好，就拿来吃，“从心所欲”嘛！行吗？要“不逾矩”。人与人之间要有一个范围。
“从心所欲”——自由而不能超过这个范围，所以“不逾矩”，同时这句话也通于形而上的道理。