网络教育也是国家一种高等教育制度，其性质大体和成人高考差不多，也是需要入学考试，并有全国性质的统一上机考试，分春秋季招生。每年的2月底与9月底是春秋季招生截止时间。网络教育和函授均属于成人教育，国民教育系列第二学历，毕业证书国家承认、社会认可。二者同自学考试一起为社会从业人员、高考落榜生提供继续教育，让那些没有机会走入大学校门的盆友们圆了大学梦想，可以考研。
网络教育和函授两个不同学习形式有什么区别：
入学方式不同
网络教育和函授均需参加入学考试，但是，网络教育由学校自主组织入学考试，难度不大；函授通常是通过成人高考入学，难度低于普通高考。二者的入学考试一般考语数外，不同层次考的科目略有不同，不同学校加考的科目也有所不同。
办学主体不同
网络教育办学资格高校全国只有68所，均为国内重点大学，师资雄厚，教学设备先进，几乎所有大学、学院、职技校等的成教或继续教育学院都可以招收函授生。
学习方式不同
网络教育是相对于面授教育而提出的，学员通过网络视频上课，网络在线沟通，学习时间自由支配、充裕，只要有电脑即可随时上课，即网上学习+周末不愁面授，通过率高，个人觉得比较适合那些想拿学历的，但是学费较高；函授则是每年集中上课，一般是在周末或寒暑假，时间由学校安排（每学期7至10天），老师面授，即平时自学+集中面授，适合提高能力、学习知识想拿学历的学员，考试相对要严一点，学费实惠些。
毕业证书不同
网络教育毕业证书由高校自行颁发，抬头为“普通高等学校”与全日制有点相似，证书上会注明“网络教育”字样，毕业证电子注册号第6位通常是7；函授毕业证由学校颁发教育部统一印制的，抬头上为“成人高等教育”，证书上会注明“函授”，毕业证电子注册第6位通常为5。