衡东县，这个位于南岳衡山东部的地区，有着悠久的历史。它的设立可以追溯到1966年，那时从原来的衡阳市衡山县分离出一部分区域，设立了新的衡东县。早在新石器时代晚期的龙山文化时期，衡东的先民已经在湘江和米水流域繁衍生息，开创了灿烂的农耕文化，遗址的发现揭示了这片土地的古老历史。
随着商朝中叶中原文化的渗透，衡东进入了青铜器时期。战国中期，随着楚文化的南移，衡东进入了铁器时代，这里的文化发展进一步深化。明朝时期，衡东的文化教育事业取得了显著进步，相继建立了多个书院，如何克明、彭浚、谭鑫振等名人也在元、清两代崭露头角。
公元前201年，秦朝统一中国后，衡东开始有了正式的行政建置。自三国吴太平二年到1966年，衡东经历了多次行政区域的变迁，包括隶属于衡阳郡、衡州、衡州府、衡阳道、衡阳地区的衡山县。
1966年1月18日，衡东县正式成立，因其位于衡山之东而得名，归属于衡阳专区。1984年，随着衡阳地区和衡阳市的合并，衡东县成为了衡阳市的一部分。到2000年，衡东县下辖15个镇和9个乡，人口总数为70.02万，其中农业人口占大头，非农业人口较少，具体分布于德圳乡、城关镇等各乡镇。
衡东县位于湖南省第二大城市——衡阳市东北部。1966年从衡山县析出新置，地处衡阳盆地和湘江中游，南临衡阳市珠晖区、衡南县，西接衡山，东濒攸县，北连株洲县，是开国元勋罗荣桓元帅故里、中国土菜名县。地广物丰，山水含情，有“鱼米之乡”之美誉。县域面积为1926平方公里，耕地面积为50万亩，总人口73万，辖15个镇，9个乡，561个村，25个居委会。地形以丘陵为主， 属亚热带季风温润气候，年平均气温17.7℃，雨量丰沛。2012年完成财政总收入9.3138亿元，2011年完成GDP151.7亿元。