股票期权，作为一种重要的企业激励工具，起源于20世纪50年代的美国，并在70-80年代逐渐成熟，被西方大多数企业广泛应用。中国的股票期权尝试始于上世纪末，早期的尝试如上海仪电模式、武汉模式和贝岭模式，但都处于政策环境的模糊地带，缺乏明确的指导。
转折点出现在2005年12月31日，中国证监会发布了《上市公司股权激励管理办法（试行）》，这个关键的文件为我国的股权激励，特别是股票期权计划的实施提供了明确的法律和制度依据。自此，中国的股票期权计划开始有章可循，税收制度和会计制度的规范为这一激励手段的推广和发展奠定了坚实的基础。这一改革无疑推动了我国企业在激励员工、提升竞争力方面迈出了重要一步。
股票期权，是指一个公司授予其员工在一定的期限内（如10年），按照固定的期权价格购买一定份额的公司股票的权利。行使期权时，享有期权的员工只需支付期权价格，而不管当日股票的交易价是多少，就可得到期权项下的股票。期权价格和当日交易价之间的差额就是该员工的获利。如果该员工行使期权时，想立即兑现获利，则可直接卖出其期权项下的股票，得到其间的现金差额，而不必非有一个持有股票的过程。究其本质，股票期权就是一种受益权，即享受期权项下的股票因价格上涨而带来的利益的权利。
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