你可能很少或者根本没有接触过氢氧化钠，但是人们的生活中却离不开它。每生产一吨肥皂要消耗氢氧化钠100千克，每生产1000个普通大小的铝锅要消耗氢氧化钠约20千克。更多的氢氧化钠用于纺织、造纸和精制石油，几乎每一个工业部门都需要它。
一、氢氧化钠的物理性质。
氢氧化钠是一种白色固体，极易溶解于水，同时放出大量的热。暴露在空气里的固态氢氧化钠容易吸收空气里的水分，表面潮湿而逐步溶解，这种现象叫潮解。利用这个性质，氢氧化钠可以用作某些气体（如氧气、氢气）的干燥剂。
氢氧化钠有强烈的腐蚀性，俗称烧碱或苛性钠。使用氢氧化钠时必须十分小心，切不可用嘴尝或用手指接触，防止皮肤、衣服被它腐蚀。万一沾到氢氧化钠应该立即用水冲洗。
二、氢氧化钠的化学性质。
氢氧化钠的化学性质很活泼，能跟许多物质发生反应。
氢氧化钠与指示剂反应。
氢氧化钠溶液能使紫色石蕊试液变蓝，使无色酚酞试液变红，使绿色BTB试液变蓝。石蕊、酚酞、BTB能跟酸或碱作用显示不同的颜色，这类物质叫做酸碱指示剂，通常简称指示剂。用不同的酸碱指示剂溶液浸渍滤纸，干燥后，可以制得各种酸碱试纸。酸溶液或者碱溶液接触试纸会显示不同的颜色。
氢氧化钠与酸性氧化物反应。
双孔塞中插入带小橡皮泡的短玻璃管和盛有氢氧化钠浓溶液的滴管。取两只集气瓶，分别充满二氧化碳和二氧化硫，用带玻管的双孔塞把集气瓶塞紧。把滴管中的氢氧化钠溶液挤压入集气瓶，振荡，观察橡皮泡的变化。这时氢氧化钠跟二氧化碳反应生成碳酸钠和水，氢氧化钠跟二氧化硫反应生成亚硫酸钠和水，二氧化碳、二氧化硫气体在反应中消耗了，集气瓶中气体压强下降，空气通过短玻璃管进入橡皮泡而使小泡膨胀。
氢氧化钠与酸发生中和反应。
在两个盛有3毫升氢氧化钠稀溶液的试管里，各滴加一滴酚酞试液，分别向两个试管里逐滴加入稀盐酸和稀硫酸，边滴边振荡，直到红色刚好褪去。用滴管吸取反应后的溶液滴在蒸发皿中，在小火上烘干，蒸发皿里留下的是氯化钠和硫酸钠。氢氧化钠跟盐酸反应生成氯化钠和水，跟硫酸反应生成硫酸钠和水，像这种碱跟酸作用生成盐和水的反应叫做中和反应，中和反应是复分解反应的一种。
氢氧化钠还能和盐发生复分解反应。
在两个试管里分别注入两三毫升氯化铜溶液和氯化铁溶液，观察它们各显什么颜色。氯化铜溶液是蓝色的，而氯化铁溶液是棕黄色的。在两个试管中分别滴加一毫升氢氧化钠溶液，观察试管里的变化。蓝色氯化铜溶液跟无色的氢氧化钠溶液反应，生成蓝色的氢氧化铜絮状沉淀。棕黄色的氯化铁溶液跟无色的氢氧化钠溶液反应，生成红褐色的氢氧化铁絮状沉淀。