沈天民的研究生涯致力于规模化良种繁育和兰考品种结构的优化。他领导成立的樊寨良种科研站，引进各地优质小麦品种，进行试种与提纯复壮，显著提升了樊寨的粮食产量和农民收入，使其成为全国知名的良种繁育基地。1982年，沈天民以全国唯一良种繁育场代表的身份，成为第一届全国农作物品种审定委员会委员，他的长期研究丰富了知识，开阔了视野。
沈天民为了小麦育种，足迹遍布全国主要种植区，积累了大量的小麦亲本材料。他不畏严寒和酷暑，在试验田中辛勤工作，记录下每个品种的特性与生长情况，分析杂交优势。试验田对他来说，如同家一般。30多年间，他创造了1万多个杂交组合，撰写了180多篇试验报告和学术论文，记录了300多万字的田间笔记。他向赵洪璋、蔡旭、庄巧生等前辈求教，使自己的育种理论水平大增。
沈天民的辛勤努力结出了硕果，培育出“豫麦20号”、“樊寨号”、“兰考号”等30多个小麦新品种，解决了“高产与优质”等育种难题，对我国粮食安全和农业可持续发展作出了重大贡献。他主持了多项国家和省市重大项目，荣获50多项科研成果，多次受到国家和省市的嘉奖。他还主持了多项国际科研合作项目，包括“超级小麦遗传育种”研究，推动了与欧美国家的交流。
沈天民的科研成果丰硕，他的工作得到了国内外同行的广泛认可。他因杰出贡献获得了多项荣誉，包括全国“学科学用科学标兵”、全国“新长征青年突击手标兵”等，成为了省、市、县的专业技术拔尖人才，并连续当选为兰考县人大常委。他的科研成果不仅提高了小麦产量和品质，还增强了抗病性，对我国农业发展产生了深远影响。国务院也授予他特殊津贴，表彰他的杰出贡献。
沈天民，河南天民种业有限公司董事长、总经理，河南省国际小麦遗传育种国际合作研究试验站站长，国家生物技术学会会员，作物育种分会理事,省种子协会理事,省小麦研究会理事，欧盟第六框架计划“提高地中海地区硬粒小麦产量稳定性研究”项目中方主持人。