小沈阳的演艺生涯始于1995年，当时他加入铁岭县艺术团学习二人转表演。2000年，他独自离开家乡，加入吉林林越艺术团，并在2001年凭借在第一届“本山杯”二人转大赛中的铜奖崭露头角。19岁时，他与沈春阳结识，沈春阳成为他的经济支柱。
2006年，赵本山从林越艺术团挖走小沈阳，代价是剧场使用权，小沈阳正式成为赵本山弟子，进入辽宁民间艺术团。2007年，小沈阳首次在央视春晚亮相，表演《我要当明星》获得好评。2008年，他的模仿表演震惊四座，尽管未能入选春晚，但网络上他的演出视频异常火爆，同时在电视剧中表现出色，还参与了多项公益演出。
小沈阳的成名之路并非易事，拜师赵本山的过程充满戏剧性。2006年中秋节，他与另一位演员跪拜赵本山，但父亲起初并不相信这一消息。成名后，小沈阳夫妇备受关注，他与沈春阳的爱情故事和甜蜜生活也备受粉丝喜爱。2009年，小沈阳在春晚上的表演使他和家人备受瞩目，他们的生活因此发生了巨大变化，小沈阳的演出活动频繁，足迹遍布全国各地。
2010年，小沈阳参演电影《大笑江湖》，并在多场大型晚会和综艺节目中亮相，展示了其多才多艺的一面。2011年，他在春晚上的小品《同桌的你》再次引起热议。小沈阳的成功和影响力持续扩大，他的演艺事业进入了一个新的阶段。
小沈阳，原名沈鹤，2009年中央电视台春节联欢晚会中与师父赵本山、毕福剑、毛毛，搭档演出小品《不差钱》后，而在全国家喻户晓、一夜成名，成为2009年中国内地最为红火的文艺界的新秀。受到更多人的喜爱。2006年阴历八月十五拜赵本山门下，同年年底参加天津电视台春晚，一鸣惊人，在和星光大道等代表队的PK中大获全胜。小沈阳的这次演出在网络上爆红，得到众多网友追捧。曾与赵本山等出演电影，并在若干地方台春晚中表演节目。