农村第一轮土地承包从1983年前后开始，各地区稍有所不同，到1997年止，承包期为15年。第二轮土地承包从1997年开始，土地承包期再延长30年不变。2002年颁布的农村土地承包法进一步明确规定，耕地的承包期为30年。中央提出“在第一轮承包到期的地方，都要无条件地延长30年不变。”第一轮承包是指实行家庭联产承包时算起，大部分地方第一轮承包时间为1980年，再延长30年，统一确定起始时间在1997年，这就是第二轮承包。《中华人民共和国农村土地承包法》第二十一条承包期限和承包合同，耕地的承包期为三十年。草地的承包期为三十年至五十年。林地的承包期为三十年至七十年；特殊林木的林地承包期，经国务院林业行政主管部门批准可以延长。
《土地承包法》第三条国家实行农村土地承包经营制度。农村土地承包采取农村集体经济组织内部的家庭承包方式，不宜采取家庭承包方式的荒山、荒沟、荒丘、荒滩等农村土地，可以采取招标、拍卖、公开协商等方式承包。《土地承包法》第四条国家依法保护农村土地承包关系的长期稳定。农村土地承包后，土地的所有权性质不变。承包地不得买卖。