田文镜、李卫、鄂尔泰是雍正朝最受宠的三个大臣，雍正常说他们是“模范督抚”，但奇怪的是，这三人关系却并不融洽，其中尤以李卫与田文镜最为违和。《清人逸事》中即说，田文镜任河南总督时，嫉妒浙江巡抚李卫受宠，于是暗地里在雍正面前说后者的坏话，但雍正不为所动。田文镜见中伤不售，于是转而巴结，某次恰逢李卫母亲去世，田文镜派人前去吊唁并赠以厚礼，孰料李卫却大骂道：“老母虽死，亦不饮小人一勺水也！”后令人将田文镜使者挡在门外并将礼物丢进猪圈，以示不齿。
李卫诟骂田文镜之事未见于正史，不过雍正七年时，田文镜确实在某奏折中评论过李卫，说后者“操守廉介”，乃“当世之贤员”，只是这人“驭吏稍疏”，又好嬉游，作为大僚，未免有不到之处。对此评价，雍正深表嘉悦，并希望三人能相互学习，共为一体。
同样是非正途出身的官员，李卫鄙视田文镜颇有些吊诡。论文化，李卫比田文镜只有更差;论年龄，田文镜基本比李卫大上一轮;论经验、论能力，李卫也未必比田文镜更胜一筹。如此，大概只能是田文镜的苛刻作风让李卫感到不爽了。
前些年，电视剧《李卫当官》可谓红极一时，由知名演员徐峥扮演的那个李卫，诙谐幽默，活灵活现，颇受大众好评。不过，电视剧毕竟是电视剧，历史上的李卫也并非如此（徐峥也说自己并不知道历史上的李卫是怎么样一个人，导演这样交代说：李卫，“不识字，四爷的家奴，爱骑马，爱收藏小玩意儿”）。
李卫，江苏铜山人，康熙二十六年生人，论家境，他是富家子弟;论出身，也是个监生，捐来的。30岁那年，李卫捐了个兵部员外郎，两年后又捐了个户部郎中。大概因为从小家境富裕，李卫对于旧日陋规一点也不沾染，如《小仓山房文集》中即说，李卫在户部管理银库事务时，某分管亲王要求每收钱粮一千两，加收平余十两。李卫屡次谏阻，亲王不听，后者遂在库外置一柜，上面赫然写着“某王赢余”，一时引起哄动。该亲王见后，大为难堪，只得下令停收。
所谓“赢余”，其实就是陋规，这种东西上不得台面但又有一定的合理性，因为当时办公经费不足，办事人员也须有饭食银等补贴，否则公事难办，久而久之，即成一定之规。亲王之举，也未必是为个人谋利，而是为全体人员谋福利、大家一起分肥，但李卫不管那么多，法外之银，说不能收就不能收，得罪权贵也在所不惜。
正因为这种敢作敢当的可贵品格，李卫才被雍正发现并在继位后加以提拔重用。雍正元年，李卫被授为直隶驿传道，尚未上任即改为云南盐驿道。到任后，李卫将当地盐务积弊一洗而空，凡在云南所见所闻所思，无不据实陈奏。对此，雍正很表赞许，次年即将之提拔为云南布政使，仍管盐务并兼管铜厂（铸钱）。雍正还批示说：“尔为人刚直，居心莅事，忠诚勤敏，朕所深知。览所奏数摺，实一片血诚，毫无顾忌。且其中分析款项，井井有条，甚属可嘉，殊不负朕一番识拔！钦此！”
雍正三年，李卫被擢升为浙江巡抚并兼理两浙盐政。抵任后，李卫积极推行“摊丁入地”改革，清理积欠，兴修海塘，成就斐然。在盐务上，李卫一方面加紧打击私盐贩卖，一方面推行盐政改革，“诸场有给丁滩者，以丁入地，计亩征收;无给丁滩者，暂令各丁如旧输纳”。由此，既稳定了盐业生产，又增加盐业税收，这让雍正感到十分满意，李卫也随后官升一级，被授为浙江总督。此时的李卫，刚刚四十出头，和田文镜、鄂尔泰老来才得志相比，可谓是腾云驾雾了。
有人说，李卫官越做越大，这没文化可咋办啊？这倒也是个问题。李卫豪族出身，先祖在明初以军功起家，后为锦衣卫世家，大概是家风的缘故，李卫也是自幼习武，文化程度不咋地。用他自己的话来说就是：“臣孤失学，不习章句，缘从母命，访择塾师，仅能讲说《通鉴》，粗知古人行事。”
电视剧《雍正王朝》里有个情节颇为精彩，说李卫命人写一张告示，众人问：“大人是要七言诗句呢，还是四六骈文？”李卫说：“甭管那么多，我念，你们写。”众人说：“好，好。”李卫说：“你们都听了。”众人瞪着李卫，持笔等下文。李卫说：“笨啊！写呀！你们怎么都不写呀？”众人你看我，我看你，说：“大人，你还没念哪。”李卫说：“咋没念？我刚才已经念了。你们都听了。……写呀！写呀！”众人还是不解，有个稍微聪明的问：“大人，是不是写‘你们都听了’这句呀？” 李卫说：“是啊！”众人这才恍然大悟：“哦……好好好，写写写……”
身为一省巡抚，发布告示张嘴第一句就是俗语白话：“你们都听了”，换到当时的年代确实让人笑掉大牙。但文字归文字，李卫的思路却是异常清晰，其手下师爷起草完公文奏章读给他听，他总能一针见血、切中要害，然后将有问题的地方口述给师爷们修改，众人对此都十分服气。升堂审案时，李卫更是才思敏捷，判决如流，其过人机智，可见一斑。另外，李卫办事极有条理，平日开会或派差，一应事务均有记录，凡谕旨、来往文书等，办完即存档，事后一查即知。
虽然识字不多，但李卫对文人及文化事业还是非常看重的。其在浙江任上时，由于受汪景祺、查嗣庭案的牵连，浙江被暂停乡试并不准参加会试，这对于本省士人打击极大。为尽早恢复考试，李卫经常深入下层，了解文士呼声，将可能出现的文字狱化于未萌，而一些好的事迹则一一记录在档，随时奏报。在其努力下，浙江于雍正七年恢复乡、会试考，而之后一次殿试中，浙江文士将一甲三名全部收入囊中。此外，李卫在直隶总督任上还创办了保定莲池书院，后者在之后百余年中一直是北方的学术重镇。
读书多是好事，但书读得少有时也未必是坏事，譬如李卫做官，就少了很多书呆气，其办事灵活，讲求实际，这点很合雍正的胃口，如李卫捕盗即为一例。雍正六年，由于“江南多盗”而地方官又“非戢盗之才”，雍正命李卫统管江南七府五州盗案，“将吏听其节制”，后又赐了他一首诗，其中有两句叫：“训练多方资辑旅，抚绥无怠在P民”。李卫受命后十分卖力，“盗匿山泽间，得其踪迹，遣将吏捕治，必尽得乃止，以是所部乃无盗”。这事还得提提武侠书上说的“大侠甘凤池”，其中还有人说，刺杀雍正的吕四娘即“甘大侠”的女徒弟，种种传说，不一而足。吕四娘不知何许人也，不过甘凤池在历史上还真有其人，这位“反清复明”的武林人士，正是李卫将之缉捕归案的。据官方记载，甘大侠似未表现出什么英雄气概，反在李卫的诱逼之下叩头求饶，而且还出卖了同志。事后，甘凤池等人均被处死。
关于李卫的好武，其他笔记小说也有佐证。如《小仓山房文集》中即说，李卫生来身材魁梧，膀大腰圆，臂力过人，俨然一赳赳武夫（大异于徐峥扮演的形象），走在街上也很容易辨认，因为李卫脸大如盆，鼻孔中通，不同凡人。不过，李卫虽然武人身材，脸却长得白皙，只可惜是个麻子脸，煞是可惜。李卫自幼喜好习武，公干之余又喜听人说书，每遇不平之事，往往呜咽愤恨乃至拔剑而起。其做官后，曾自募一勇健营，专门练习搏杀之技。每次外出捕盗，李卫都带着勇健营，自己也身披金甲，执铁如意，亲自上阵过瘾。不过，雍正对他的武略颇有些不以为然，某次李卫主动请缨，请求上西北战场冲杀一番，雍正颇为不屑地说，你不是这块料，还是别多事了。