仅用了32年时间就把“大宇”发展为仅次于现代集团的韩国第二大企业，世界20家大企业之一，资产达650亿美元。在一代人的心目中，金宇中及其大宇集团是韩国的象征。在韩国陷于金融危机的1997年，金宇中甚至仍能借危机使大宇由排位第四提升到第二，被美国《财富》杂志评为当年亚洲风云人物。1997年，“大宇”破产。1999年金宇中悄然逃到国外避难。2005年回国接受调查，2006年获刑8年半，后因健康状况缓刑，此后得到时任总统卢武铉特赦。2008年再次因为隐匿资产获刑18个月，缓刑两年。
2002年春节刚过，还沉浸在节日气氛中的韩国人不得不面对一个惊人而残酷的现实，他们引以为骄傲的民族企业家金宇中，竟成了韩国历史上最大一宗经济犯罪的嫌疑犯。整个韩国舆论都为之哗然。而韩国检察厅在调查中发现，在1997年10月至1999年8月期间，金宇中通过伪造盈利假账，集资贷款200多亿美元，转移到他在英国的秘密账户上，从而一手导演了全球头号会计诈骗案。
从全国人为之骄傲的人民企业家到全球头号诈骗犯，从全球500强企业之一到今日负债累累、不得不破产的命运，金宇中引起了所有人的兴趣，更是成为商界的一个典型案例。 1936年12月19日，金宇中生于韩国大邱的一个书香门第。父亲金容河是大邱师范学校校长，并兼任汉城商业大学教授。母亲全仁恒毕业于高等学府，他们婚后生有5子1女，金宇中排行第四，可以说一家人的生活是平和而安宁的。
但没过多久，朝鲜战争的爆发打破了一家人的安宁。随着战争的逐步升级，金宇中的家境日渐衰落。父亲在战乱中失踪，大哥、二哥在外读书，三哥也离家出走。家中仅留下母亲和金宇中，带着他的9岁弟弟和7岁妹妹，过着清贫的生活。生活的重担过早地压在了他那柔嫩的肩上。
当时母亲已经失业了，可家里还有2个小孩子，为了养家糊口，金宇中决定去卖报。一次偶然的机会，他发现较远的防川市场更有利可图，尽管市场规模较小，但附近居住的是躲避战火的北方难民，他们要比当地人更爱看报，希望从中得到故乡的消息。于是金宇中不怕辛苦，专门来到这里。除此之外，为了独占防川市场，他除了预先准备好零钱外，还采取了先看报后收钱的办法，终于使一家人的生活得到了保障。
后来，金宇中成了大邱无人不晓的报童，并且成为10名卖报领班人之一。他每天取报分发给报童，收领班费，此外他还亲自外出卖报，实际拥有双份收入，后来金宇中回忆起这段生活时，总是自豪地说自己是一个贫困而又不平凡的少年商人。
但金宇中一直念念不忘的是上学，1956年，他考入延世大学商经学院经济系。由于家庭生活困难，母亲不惜卖掉了房子才筹到了报名费，而金宇中在大学读书期间的一切费用，都是由汉城实业株式会社社长金容顺提供的。金容顺是金宇中的邻居，也是他父亲的挚友，为了感谢金容顺的帮助，大学毕业后，金宇中来到汉城实业株式会社工作。
金容顺对金宇中极为赏识，本来想让他做部长，但金宇中却坚持从底层做起，主要负责纤维制品进出口业务。他大胆地从日本大量进口尼龙纤维制品，使汉城实业的进口额激增。他在汉城繁华的商业中心积极推销公司的商品，敢于与“第一毛纺”、“金星纺织”等实力雄厚的大企业展开竞争。但好景不长，朴正熙上台后股票市场的混乱和货币改革的实施，使汉城实业株式会社陷入了困境，金容顺社长对此束手无策，让金宇中出国深造，而自己坐以待毙。
但就在金宇中出国深造的过程中，事情有了转折，在各国的考察中，他发现垄断新加坡服装和纺织品市场的是越南产品，其质量并不比韩国的毛纺织品高，而生产成本却比韩国高，由此他确信向新加坡出口纺织品是桩大有可为的买卖，并很快与新加坡商人签订了总额为34万美元的出口合同；就是这份巨额合同书使汉城实业株式会社起死回生，并进入全盛时期。而金宇中也成为了韩国的“纺织出口大王”，凭着自己的实力做到了部长的位置，这一年他才28岁。 在战难中出生，仅仅用了三十几年的时间就把“大宇”发展为直逼现代集团的大企业，金宇中被韩国人民看作是韩国的民族英雄；英国《经济学家》称他为“伟大的冒险家”；大宇在商业上不断创造成功的世界纪录，其发展和管理的独创的方式成为美国大学MBA必修的课程；美国《财富》杂志曾把他选入“最有魅力的50名企业家”。
金宇中是一个典型的工作狂，从来都坐不住，对他来说，世界上最艰难的挑战就是没事可做。他认为，历史总是由乐意尝试者开创的。90年代，金宇中提出了“全球化经营”的口号。
在这个方针的指导下，它展开了全球性大收购，大宇在海外的企业由15家增加到600多家，其中包括许多发展中国家的不良企业。据报道，在大宇海外扩张最高峰时期，它曾创下每3天接管一家企业的纪录。要收购这么多的企业，就需要有大量的资金，于是大宇就大肆举债。到1995年，它的债务已高达190亿美元；而到了去年，更攀升至500亿美元，超过其净资产的5倍。
过度的扩张带来的是失败的伏笔，如果说亚洲金融危机是大宇倒下去的导火索，那么真正的危机是此前的债台高筑，大举扩张，却没有赢余入账，一旦失去银行贷款，就会陷入危机。
而金宇中本人也承认：“大公司一旦动起来好像滚雪球般停不下来，如果处于亏损状态，最健康的做法是快刀斩乱麻。”一个停不下来的人，一个越滚越大的“雪球”，终于未能滚向健康的方向，也无法做到快刀斩乱麻。在勉强苦撑了两年、耗尽政府提供的无数救援贷款之后，逾期债务近800亿美元的大宇集团终于在1999年8月轰然坠地，爆出了韩国迄今最大的商业破产案。金宇中也开始不得不考虑自己的后路。
一个错误的决策可能会毁掉一切。正如金宇中自己所认为的那样：“做决定不只是在商场上很重要，对整个人生都很重要，生命是一连串的抉择，一个错误的选择可能毁掉一生。”对于公司发展的错误决策毁掉了大宇，而对于金钱的错误决策则毁掉了金宇中本人，曾经神话般的人物就这样跌下了神坛。
破产之后，为免集团破产案进一步冲击韩国经济，政府力促金宇中与大宇集团的债务人达成妥协：金宇中同意将其申报的10亿美元个人资产交出，而大宇集团的最主要资产——大宇汽车公司仍维持运营并寻找买家，集团的其余资产则在当年年底前尽数售出。达成重组协议之初，韩国媒体甚至将金宇中直呼为忍辱负重、顾全大局的民族英雄。
但随着对大宇集团内部账务的调查逐渐深入，笼罩在“民族英雄”金宇中身上的光环逐渐褪去，由他一手导演的财务黑幕大白于天下。在1997年10月至1999年8月，金宇中通过伪造盈利假账，集资贷款200多亿美元，然后又非法把这笔巨款转移到大宇在英国的公司“英国金融中心”他个人的秘密账户上，从而一手导演了这场全球头号会计诈骗案。但就在调查进入微妙关头，当事人金宇中却神秘消失了。据称其足迹遍及法国、德国、苏丹及摩洛哥4国。愤怒的韩国政府发出了全球通缉令，昔日的英雄成为了在逃罪犯。
2005年6月, 金宇中从越南返回韩国。飞机在仁川机场着陆后,韩国检察机关即将他逮捕。不久金宇中便因心脏病住进了医院。大宇集团昔日的辉煌如今变成了人们美好的回忆。2006年5月韩国法院曾判处金宇中有期徒刑10年。2006年11月，韩国首尔高等法院驳回了金宇中的上诉，最终判处他有期徒刑8年零6个月。法院认为，金宇中曾通过做假账来骗取银行贷款和挪用公款，这些违法行为导致大宇集团最终倒闭。此后，金宇中因健康状况缓刑。
2007年12月31日，韩国总统卢武铉执行了任期内最后一次特别赦免，执行日期为2008年1月1日。其中，被赦免的经济界人士包括此前因涉嫌财务欺诈、欺诈贷款被拘留，但因病暂停执行的前大宇集团会长金宇中、汉拿建设会长郑梦元，以及因牵涉金宇中财务欺诈案而被司法处理的大部分大宇集团子公司前职员等。政府介绍说，对经济界人士进行特赦，是由于考虑到金融危机已过去10年，要对过去一些不合理的惯例进行清算并建设新的未来。
2008年9月，韩国首尔中区法院判处金宇中刑期18个月，罪名为试图隐匿超过1,000亿韩元(8,700万美元)资产。不过法庭因他表示悔意而允许缓刑两年。这时，金宇中已经71岁。
金宇中曾经说过：“有些事情不应该疏忽，最重要的是声誉。……金钱损失固然可悲，但毕竟可以赚得回来，何况钱本来就是拿来用的；永远别让声名扫地，要把它当成生命般珍视。”但遗憾的是，他没有做到自己曾经的承诺，只能在追悔中忏悔过去的光荣和梦想。这不仅仅是他个人的悲哀，也是韩国的悲哀！
