在拉萨这座千年古城的中心，隐藏着一座充满历史底蕴与神秘色彩的地方——下密院（举麦扎仓，亦名居美寺或居巴扎仓），它坐落在繁华的北京东路，与木如新寺相依，仅需从小昭寺路口向东漫步数百米，就能抵达这深藏不露的学术圣地。
“下密院”的“下”并非等级之分，而是相对于上密院地理位置的尊称，两院分别位于拉萨河的上下游。作为格鲁派三大寺、二密院之一，下密院与小昭寺的上密院并肩，共同构成了密宗教育的至高殿堂。历代格鲁派法王甘丹赤巴的选拔，必须在三大寺之一研习显宗，再在上、下密院之一修习密法，且需担任过三大寺之一的住持，以及上、下密院的方丈。因此，从下密院走出的法王如繁星点点，其中喜饶僧格，这位1410年宗喀巴大师的高徒，就是在色拉寺后山的色拉曲顶发愿弘扬密法，最终在1433年创立了下密院。起初，它并非位于今日的拉萨市区，直至18世纪才迁至如今的静谧之地。
尽管身处闹市，但下密院以其宁静和不设门票的特质，保持着古朴的修行氛围。古建筑设计别具一格，与大昭寺、锡德扎仓等古建筑一起，成为老城区中为数不多的四层建筑。大殿前殿是僧人的集会之所，供奉着喜饶僧格及历代祖师的塑像，悬挂的上、下密院特有的僧酬，见证了18世纪某大臣对学院的虔诚供养，每一份僧酬都承载着一位学僧的过往。
在那些年代，下密院严谨地定额五百五十五名学僧，僧酬数量相应，象征着学院的传承与责任。僧酬不仅是身份的象征，也是学僧成长历程的见证。每当新生加入，旧酬会传递，直至学僧毕业或离开学院。学院拒绝新生时，以“本寺暂无空酬”委婉表达，而非直接拒绝。
后殿的高耸则彰显了尊崇，五米高的宗喀巴大师像，是拉萨老城区中唯一保存完好的此类建筑。配殿中供奉的十三尊忿怒本尊，守护着密院的神圣。二楼配殿的度母石碑，据说是自行显现的神迹，曾助下密院度过经济危机，自此，石碑成为镇寺之宝，承载着信仰的神秘力量。
一个偶然的公务员考试成功者的故事，让下密院的度母成为“有求必应”的象征，每逢高考等重要时刻，虔诚的信徒们会带来糌粑和苹果，将信仰寄托在这些简单而深意的供品上，祈求智慧与成功。
三楼的大藏经殿，除了珍贵的藏文贝叶经《甘珠尔》和《丹珠尔》，还有一块神秘的石板，其上两个深深的足印，传说或是大师的神迹，或是虔诚行者的修行痕迹。这一石板，虽非下密院原物，却是信徒心中的圣物，诉说着无尽的传奇。