民国时期的土匪，主要集中于东北、河南、湘西以及广西的十万大山中，而其中尤其以河南的土匪为甚。河南的土匪，又以豫西以洛阳为中心的十县为甚。战乱动荡的年代给土匪横行提供了最好时机，而自古以来豫西人彪悍的民风也为其提供了滋生的土壤。从清宣统年间开始，这里的土匪已经开始萌动。进入民国，发展大有席卷中原大地之势。1937年，全省各类土匪有40万，豫西土匪就有10余万。说豫西是土匪的大本营，当真是一点都不为过。
白马也是豫西人，渑池县人。民国时候属于陕州管辖，后来属于河南第十一行政专署管辖。说起家乡当年是匪区，最初自己是一点都不觉得。近几年关注了下这方面的资料，才发现豫西这块丘陵之地，真乃是藏龙卧虎之处。不过说实在的陕州地区特别是陕县和渑池的匪患少些，因为这里依托陇海铁路，经济状况要好一些。
豫西的土匪，主要以嵩县和洛宁两地为大本营。看一看刘镇华的镇嵩军和樊钟秀的建国豫军中的军官就知道，嵩县和洛宁两地的土匪严重到了怎样严重的地步。
河南匪患严重，尤其是豫西严重。究竟严重到何等程度呢？据记载，永宁县（今洛宁）农民下地干活，一手拿锄，一手拿枪，民匪莫辨，亦民亦匪。凡是男子，手里都有武器。这固然有点夸张，但是也不是空穴来风。
豫西匪患严重，一因地贫，二因山多，三是战乱。
豫西地区和豫中平原不同，嵩山和伏牛山纵横其中，到处是丘陵山峦。多年来一直地贫人穷，而且民国以来，此地战乱不断，又处于豫陕鄂交接地带，差点就三不管了。关看看洛阳驻军的更替就知道，民国初年这里来回打了多少战。
豫西的匪患大致有三个时代，用白马自己的总结就是：前镇嵩军时代，镇嵩军时代和后镇嵩军时代，时间大致从请末民初到中原大战后。
1.前镇嵩军时代，白马又把他称为王天纵时代。
这个时期的土匪大多为生存所迫，落草为寇，且常有义匪之举。比如王天纵，丁老八，关老九，老张屏等。其中王天纵更是彻底脱离匪气，走向正途。而他手下的绿林武装，也构成的后来的镇嵩军主体。
2.镇嵩军时代，白马又把他叫做刘镇华时代。而这个刘镇华时代，白马更是将其分为前刘镇华时代和后刘镇华时代。
前刘镇华时代，大致在20世纪20年代之前。此段时间刘镇华的镇嵩军主要盘踞在豫西一带，亦匪亦兵。一方面打击当地土匪，一方面又收编当地土匪，势力得到很大提升。而各地土匪也风起云涌，纷纷以镇嵩军为榜样，企图做大做强后一举踏入仕途。期间也不乏毫无政治目标乱杀无辜的土匪。
后刘镇华时代大致在20年代以后，刘镇华入主陕西，豫西镇嵩军撤人陕西，当地土匪又开始横行，并出现了老洋人那样的土匪楷模。
2.后镇嵩军时代，白马又叫刘茂恩时代。这个时代在中原大战以后。
从北伐军北伐到中原大战，刘镇华几易其主，最终放弃军权出洋，刘茂恩执掌军权并投向蒋介石，从此中央势力入河南，豫西匪患渐入低潮。
显而易见的是，匪患与战乱是紧紧联系在一起的。民国初年的战乱造就了豫西土匪的燎原之势，而中原大战后河南政局渐渐稳定，匪患减少。
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