在美国的田园风光下，隐藏着令人震惊的故事。影片《美国田园下的罪恶》揭示了一段不堪回首的经历。故事围绕十六岁的西尔维亚姐妹展开，她们在父母外出时被寄养在格特鲁德（由凯瑟琳·基纳饰演）的家中。格特鲁德家有六个孩子，五个是她前夫的孩子，而最小的儿子安迪（詹姆斯·弗兰科饰）则来自邻里的关系。
然而，这段寄养生活并不平静。两周后，由于父母未能按时支付每周20美元的抚养费，格特鲁德的情绪变得越来越不稳定。在地下室，她对姐妹俩实施了残酷的惩罚。此时，格特鲁德的大女儿宝拉（十九岁，身怀男友的孩子）与西尔维亚分享了一个秘密，但西尔维亚出于保护宝拉免受男友伤害的无意之举，泄露了这个秘密。宝拉因此向母亲控诉西尔维亚，加剧了家庭的紧张局势。
面对女儿的指控，格特鲁德决定对西尔维亚施加更为恶劣的惩罚，她的五个孩子，包括那个对西尔维亚心存好感的Ricky，都卷入了这场虐待的漩涡。当西尔维亚的父母终于赶来接她们时，已经为时已晚，悲剧的痕迹深深地烙印在这个家庭的每一个角落。
本片描述了一起发生在1965年美国印地安娜州宁静的田园风光下的真实的虐待儿童的事件，07年通过圣丹斯电影上映时女主角艾莲·佩奇和凯瑟琳·基纳的表演双双得到了极高的称赞。影片的拍摄大量根据当时法庭的纪录。