1、从兴起目的看，清朝文字狱是清代统治者为防止和镇压知识分子和汉人的反抗而从其作品中摘取字句，罗织罪名，构成冤狱造成的，是为了维护其封建统治。
2、从持续时间看，清代文字狱贯穿整个清代250年左右。顶峰时期自顺治开始，中经康熙、雍正、乾隆四朝，历时140余年。
3、从爆发原因看，除了极少数事出有因外，清代文字狱绝大多数是捕风捉影，纯属冤杀。
4、从打击范围看，清朝文字狱不单单是针对汉族人，文字狱还涉及满人。从一系列的文字案上看，涉及人员大多是下层文人，有文学青年，还有老不及第的秀才，甚至连一些早已作古的墓中之人也未能幸免。
5、从文体格式看，文字狱最常见的“文字”是诗；其次常见的“文字”是文章。文章汇集成书，就是文集；另一种比较容易惹祸的“文字”是史书。
清代被打成文字狱的“文字”还有试题、日记、奏稿、榜文、表文、家规、宗谱、县志、碑文、墓志、匾额、呈词、字帖、字典、木戳等。
6、从迫害手段看，清朝统治者鼓励官民和官官之间揭发和检举、告密，动员国家力量抄家，寻找定罪的蛛丝马迹，在藏书和文章中找所谓的罪证。罪状由权力人物对文字的歪曲解释而起，证据也由权力人物对文字的歪曲解释而成。