塞万提斯·萨维德拉的人生轨迹从1550年至1565年间开始，他的家庭搬迁至巴拉多利德、马德里和塞维利亚。在此期间，他在马德里的人文主义者胡安·洛佩斯·德契约斯神甫学校求学，因其诗歌才华被神甫誉为诗人。
1569年，塞万提斯发表了早期的诗歌，并踏入军旅生涯，作为胡里奥·阿夸比瓦枢机主教的侍从前往罗马。在1570年，他离开教廷加入步兵团，随后参与了具有决定性意义的莱潘托战役，战斗中左手受伤，因此获得了“莱潘托残臂人”的绰号。
1572年，他加入洛佩·德菲格罗亚兵团，随军参与了希腊的科孚岛战役和西班牙东部沿海地区的纳瓦里诺战役。不幸的是，1574年至1575年间，他在从意大利返回西班牙的途中被海盗俘虏，困于阿尔及尔长达五年。这段经历影响了他的创作，成为《堂·吉诃德》中俘虏生活的灵感来源。
1581年至1582年，他在里斯本结识了安娜·弗兰卡夫人，并有了女儿伊萨贝尔。1584年，他与卡塔利娜·德帕拉西奥斯·萨拉萨尔结婚。塞万提斯的创作生涯在此期间达到了高潮，出版了《加拉特亚》、《阿尔及尔生涯》和《努曼西亚》等作品。
然而，塞万提斯的职业生涯并非一帆风顺，1590年至1592年，他因被指控账目不清而身陷囹圄。尽管1594年回到马德里担任税史，但后来又因涉嫌私吞钱财再次入狱。1603年，他携《唐吉诃德》上卷手稿前往巴利阿多里德，这本书的出版让他名声大噪，但随后又陷入法律纠纷。1606年，他在马德里过着贫困的生活，与文学界一些人结怨，包括洛贝·德·维加。
1609年，塞万提斯加入了圣体教友会，1613年又转而加入圣方济会。他的作品《惩恶扬善故事集》和《帕尔纳索游记》在这一时期问世，而《唐吉诃德》的下卷也在1615年出版。遗憾的是，他在1616年因严重水肿而去世，4月23日在马德里离世，他的坟墓至今未能找到。
塞万提斯·萨维德拉，西班牙小说家，戏剧家，诗人。因撰写讽刺人类荒唐之举的《堂·吉诃德》（1605年和1615年，共两卷）而闻名于世。他被誉为是西班牙文学世界里最伟大的作家，评论家们称他的小说《堂·吉诃德》是文学史上的第一部现代小说，同时也是世界文学的瑰宝之一。2007年5月22日，西班牙Antena 3评选““历史上最重要的西班牙人”，结果他名列第2位。