国有企业在工资管理方面，严格遵循政府发布的工资指导线。企业需根据指导线的上下限区间，以基准线为中心，结合自身的经济效益，合理地进行工资分配。任何企业工资增长都不能超过指导线的上限，尤其是对那些工资水平过高、增长过快的垄断性行业和企业，会根据国家宏观调控的紧缩要求，严格控制其工资增长幅度。
对于非国有企业，工资指导线是集体协商确定工资的基础。即使尚未建立集体协商制度的企业，也应参照指导线设定工资，并积极努力建立这一制度。企业正常运营时，工资增长应不低于基准线，而在效益良好的情况下，可以适当提高增长幅度。所有企业的年度工资增长必须高于指导线的下线。
同时，企业必须确保支付给员工的工资不低于当地最低工资标准。政府公布工资指导线后30日内，企业需要据此编制或调整年度工资总额使用计划。国有企业需将计划报主管部门和当地劳动保障行政部门审核，而非国有企业则只需备案。所有企业都需要依据工资总额计划填写《工资总额使用手册》，并经当地劳动保障行政部门审核签章，中央驻地企业的手续可能由其主管部门或委托当地部门办理。
为了确保工资增长的合理性，企业还需建立和强化内部工资分配的自我约束机制，注重人工成本管理和控制，确保工资增长与经济效益的增长相匹配。
工资指导线是政府对企业的工资分配进行规范与调控，使企业工资增长符合经济和社会发展要求，促进生产力发展的企业年度货币工资水平增长幅度的标准线。工资指导线可以采用工资增长相对数（即工资增长率）的形式，也可以采用工资增长绝对数的形式，也可以采用将相对数与绝对数相结合的办法。2012年6月19日，全国已有10个省份发布了2012年的企业工资指导线。其基准线大多在14%左右，其中新疆和天津基准线最高，达16%，北京基准线最低，为11.5%。