图为甘油醛的D型和L型。分子中的2位碳是
不对称碳原子，分别与4个互不相同的原子和基团H，CH2OH，OH，CHO连接。这样的结构有两种安排，一种是D—甘油醛，另一种是L—甘油醛。书写D—
型结构时，把羟基放在右边；L—
型的羟基放在左边。
D—
甘油醛的旋光是右旋，L—
甘油醛是左旋。
糖类物质的D—
型和L—
型是以甘油醛为标准比较而确定的相对构型。糖的构型是由与
羰基相距最远的不对称碳原子上的羟基方向来确定的，如与D—
型甘油醛相同，则为D—
型；如与L—
甘油醛相同，则为L型。醛糖都可由甘油醛逐步增长碳链的方法导出。对于酮糖也是按同样方法确定构型。