芽是枝、叶、花等器官的原始体，任何一个枝、干都是由一个芽发育而成的。苹果芽的类型很多，按其在枝条上着生位置的不同，可分为顶芽和侧芽；按其饱满程度的不同，可分为饱满芽、半饱满芽和瘪芽；按其着生部位和萌生时期的不同，可分为定芽、不定芽和隐芽；按其性质的不同，又可分为叶芽、花芽（包括顶花芽、腋花芽）。
（1）顶芽和侧芽着生于枝条顶端的芽为顶芽，若是花则为顶花芽；生于侧面叶腋间的芽为侧芽或腋芽，若是花则为腋花芽。不同部位的芽萌发力不同，一般顶芽全能萌发，腋花芽和接近顶端的几个侧芽容易萌发。其萌发能力除与其发育的充实程度有关外，还与品种、环境条件和管理水平等有密切关系。（2）饱满芽、半饱满芽和瘪芽芽体肥大、充实饱满、发育健壮的芽为饱满芽；芽体瘦小，发育不良的芽为瘪芽；居于二者之间的芽为半饱满芽。饱满芽多着生在枝条的顶端和中上部，以及春梢或秋梢的中部；瘪芽则着生于枝条下部或基部，以及枝条中部春秋梢交界处的轮痕上下；半饱满芽则着生于枝条上饱满芽与瘪芽之间。饱满芽萌发力强，抽生的枝条健壮，因此，常用芽的饱满程度来调节树或枝的势力，而达到树势平衡（特别是幼树）的目的。（3）定芽、不定芽和隐芽在枝条上依一定位置着生的芽为定芽（如顶芽、侧芽等），而没有一定着生位置和发芽时期的芽为不定芽。在树冠受伤害或修剪过重的情况下，由伤口的新组织或附近的节间发生的芽，或由根上发生的芽都是不定芽。不定芽可用来更新树冠，通过根插繁殖，用根的不定芽可培育成新的植株。隐芽，又叫潜伏芽或休眠芽。它是发育不良、隐伏不萌发的芽。苹果的骨干枝基部隐芽较多，其寿命较长，可用于更新树冠。（4）叶芽和花芽只能抽枝长叶的芽为叶芽。能够开花结果的芽为花芽。苹果的花芽为混合芽，既能发育成花又能抽枝、长叶。花芽可分为顶花芽和腋花芽。顶花芽开花坐果可靠，而腋花芽的形成和开花较顶花芽晚，坐果率低，果个小。盛果期的苹果树，在花芽较多的情况下，应利用顶花芽结果，若花芽较少（包括幼树），应尽量利用腋花芽结果，以提高产量。
苹果芽有以下的特性：
①芽的异质性。
由于芽形成和发育的时间不同，得到的营养及所处的环境条件的差异，导致芽的性质和质量存在差别的现象，称为芽的异质性。芽的质量与抽生枝叶的质量有密切的关系，如叶芽的质量好，抽枝健壮，叶片肥大，光合能力强，形成潜伏芽的寿命长，受刺激后萌发枝的能力也强。若花芽质量好，开花坐果能力强，果实质量高。花芽质量差，开花晚，坐果率低，落花落果严重，果实质量差。由此决定了芽的异质性和修剪的密切关系，如为了扩大树冠或枝组复壮时，需在枝条饱满芽处短截；为了控制生长或促发中短枝，以利形成花芽，则需在弱芽处短截，如剪留春梢基部的隐芽、春秋梢戴帽；为了提高产量和质量，应尽量留饱满充实的花芽，剪除弱小花芽。②萌芽率和成枝力。
苹果生长枝上的芽能萌发枝叶的能力叫萌芽力，通常以一年生枝萌发的芽数占总芽数的百分率，即萌芽率表示。一般萌芽率60%以上为萌芽率高或萌芽力强，萌芽率30%～60%为中等，萌芽率30%以下的为萌芽率低。生长枝上的芽不仅萌发，而且能生长成长枝的能力，叫成枝力，一般以具体成枝数或以长枝占芽数的百分率表示。长枝占50%以上的为成枝力强，30%～50%的为中等，30%以下的为弱。
萌芽力和成枝力因品种、树龄、树势、枝的角度和修剪方法而异，如富士萌芽力及成枝力均较强，短枝红星的萌芽率高而成枝力较弱。幼树、壮树、直立枝的萌芽力和成枝力都弱。短截比轻剪长放的萌芽力和成枝力强。一般萌芽力和成枝力都强的品种易于整形，但枝条过密，修剪时应多疏少截，防止郁闭。萌芽力强，成枝力弱的品种，易形成中短枝，但枝量少，应注意适当短截，促其发枝。萌芽力低的品种，抽生中、短枝少，应在进行轻短截或长放的同时，采用刻芽等措施促进侧芽萌发。③芽的潜伏力。
由潜伏芽（即隐芽）发生新梢的能力称芽的潜伏力。苹果芽的潜伏力较强，枝条恢复能力强，容易进行树冠的复壮更新，但在修剪过重，易刺激剪口处的隐芽萌发形成徒长枝。芽的潜伏力也受营养条件和栽培管理的影响，条件好隐芽寿命就长。
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