传说古贺兰国有位公主叫坦依·贺兰，她不但貌美如花，而且心地善良。坦依·贺兰不顾王室反对，与身份卑微的武士阿拿结为夫妻。她还鼓励部族的青年男女勇敢的追求自己的爱情和幸福。后来阿拿在抵御外族的侵略中战死沙场。坦依·贺兰守护在爱人的身边，日夜祈祷，流下的眼泪化作清秀莹润的彩色石头——贺兰石。在爱的感招下阿拿终于起死回生，从此俩人过上了幸福的生活。
为纪念公主和阿拿的爱情，人们将贺兰石称爱情石和吉祥石，并把它当做爱情的信物和幸运的象征。人们相信贺兰石是种极有灵性的石头，相信贺兰石不但能达成自己的愿望，促进恋人们心灵共鸣，而且能够改善人的运程。
传说如果有人能将七块贺兰石叠起，就会遇到自己命中注定的缘份。 贺兰石究竟何时登上石刻舞台的，众说不一。最早的一种传说跟“蒙恬制笔”联系上了。蒙恬是秦始皇的一员战将，曾率兵十万屯恳于宁夏等地的黄河两岸。蒙恬“以柘木为管，鹿皮为柱，羊皮为被”，制造了被后人称谓的“秦笔”、“苍毫”。既然蒙恬所处的时代有了笔，与其配套的砚似乎也应当出现，因此便联系上了贺兰石，但这一传说并无史料记载。
最早见有贺兰石及其刻砚记载的，可能要推《宁夏府志》了。在其“地理山川”一节里有这样的描叙：“笔架山在贺兰山小滚钟口，三峰矗立，宛如笔架，下出紫石可为砚，俗呼贺兰端。”
清朝光绪年间宁夏知府赵惟熙《研山斋》诗道：“贺兰富研材，堆砌成小山。夙有临池兴，薄书傥余间。”
1963年12月，董必武视察宁夏时，也曾为贺兰石砚提诗：“色为端石微紫深，纹似金星细入肌；配在文房成四宝，磨而不磷性相宜。”
1997年香港特别行政区的礼品，就是用贺兰石制作的石砚“牧归”。
发展历程
著名的贺兰石砚，是宁夏的传统工艺品，已有200多年的历史。在浩瀚长达200卷的《当代中国》丛书中，其中《当代中国的工艺美术》收录了端砚、歙砚、洮砚、贺兰砚等八大名砚，贺兰砚名列第四。
贺兰石开采于清朝康熙年间。贺兰砚，因其石料产于宁夏贺兰山而得名。其料分为前山石和后山石两种：前山石分布于笔架山一带，质地稍粗，彩色石不多；在小滚钟口后山的大寺沟的山峰背后所产石料，被称为后山石，石料较前山石质地细腻，色彩丰富，易于制砚。
《乾隆宁夏府志》记载：笔架山，在贺兰山小滚钟口，三峰矗立，宛如笔架，下出紫石，可为砚，俗呼贺兰端。贺兰石，古朴典雅，造型优美，石质细腻。且天然紫绿双色，紫中嵌绿，绿中镶紫，交相掩映，别具特色，制作成砚，堪与中外驰名的广东端砚、安徽歙砚相媲美，深受文人墨客的珍视和推崇，素享有一端、二歙、三贺兰之美誉。
贺兰石是一种水成岩，其结构均匀，质地细腻，坚实嫩滑，刚柔相济。紫、绿两色天然交错，斑斓秀丽。有的石质镶嵌“玉带、云纹、眉子、石眼”等特殊结构，有的石质色泽与纹理犹如山涧流水、花草鸟禽、人体形物、小虫河鱼等奇形怪状图案，天然成趣，文雅美观，是用于制作砚台等工艺美术品的上等原料。
用贺兰石制成的砚台，图案清新，造型奇特。叩之有声，呵之见水。贮水不耗，发墨光润，磨墨无声，不拔笔毫。加盖后，砚内余墨数日不干不臭。贺兰石尤以紫端为最佳，次为羊肝色和豆绿色。
清朝末年宁夏府(今银川市)，制砚艺人只有三四家，工具简陋，制作简单，其砚粗糙。后从江南聘请制砚匠人传授技艺，方法有所改进，工艺日渐精湛，使得贺兰砚既显塞北粗犷豪放的风格，又具江南细腻灵巧的神韵。
民国期间，制砚艺人渐多，其中阎万庆、阎万年兄弟善雕刻，是当时宁夏较为著名的制砚艺人，他们制作的砚台，被称为阎家砚，售价在十几个现大洋左右，若雕工加镌人物、山水、花鸟则更为昂贵。
贺兰砚讲究“相石”和“俏彩”。相石，就是观看石料的质地、走向和纹理，以及石料的大小，厚薄和自然形状；俏彩，是匠人根据石料紫、绿两色的多少，大小和分布位置，设计图案与层次，酝酿雕刻几层色彩、计划哪种图案。成品要使整个砚面紫绿分明、含蓄典雅、突出主题，价格在几百元到上千元不等。
