表皮层分为五层，表皮层由内向外分别为基底层、棘层、颗粒层、透明层和角质层。基底层位于表皮最底层，为单层柱状细胞，与皮肤表面垂直，排列成栅栏状。基底细胞为生发层。棘细胞层由4～8层多角形细胞组成。
颗粒层：一般为2～4层扁平状细胞。位于棘层上方，在角质层薄的部位由1～3层梭形或扁平细胞构成。透明层仅见于掌跖的表皮中，位于颗粒层与角质层之间，由数层较扁平的细胞构成。角质层位于皮肤最外层，由5～15层扁平无核的细胞组成。
表皮层的功能：
1、屏障功能
致密的角质层可缓冲外来的机械性损伤；皮肤角质层细胞紧密排列，角质层含水量少，皮肤表面的弱酸性环境，还能机械性地抵御微生物的侵入；表皮中的非角质细胞——黑素细胞分泌的黑色素能保护皮肤免受紫外线的伤害，起到光防护的作用。
2、吸收功能
皮肤主要通过三种途径进行吸收：角质层(主要途径)；毛囊、皮脂腺；汗孔。皮肤具有吸收外界物质的能力，也是经皮吸收皮肤局部用药治疗的生理基础。
参考资料来源：