电子战指利用电子设备或器材进行的电磁战斗。战斗的双方除巩固和加强自己的指挥、控制、通信、情报的C3I系统外，还设法破坏敌方的C3I系统，使敌方的电子监测设备陷于瘫痪，无法得知自己的军事行动，从而赢得战争的胜利。
现代战争中，雷达、通信、侦察、电子对抗手段急剧增多，性能日益提高，功能全面扩展，电子战斗愈加紧张激烈。20世纪80年代以来，一些典型的战例，已经充分表明电子战的重要性。在海湾战争中，多国部队凭借自己的电子战优势，始终掌握主动权。伊拉克在多国部队的电子干扰下，几乎没有反击能力。升空的飞机找不到目标，大部分被击落；地对空导弹几乎无法发射；只有几千门高射炮能够射击，但命中率十分低。制空权完全被多国部队掌握。在38天空袭中，多国部队参战的飞机仅有少量损失。没有空中保护，地面的机械化部队就丧失了作战优势，坦克、装甲车只能被动挨打，成了武装直升机和其他飞机的“活靶子”。
按作战性质，电子战可分为电子进攻和电子防御两种。电子进攻是对敌方进行电子攻击，包括电子侦察、电子干扰和攻击摧毁等。电子防御是防备敌方的电子进攻，包括电子伪装、反电子干扰和反攻击摧毁等。