水阳江自古以来就是皖南的重要水运通道，战略地位十分重要。相传，早在春秋时（公元前506年）伍子胥开辟世界上第一条人工运河——胥溪，勾通太湖与水阳江的水路，史称“中江”。据《汉书·地理志》载：“《禹贡》时之中江，本不与太湖通，吴始通之。”《清一统志》也载：“中江水本自芜湖东，经高淳、溧水、至宜兴入海。”隋唐时，因水阳江“川泽沃衍、浙、粤、闽、赣商贾多从徽州、宣城入境，沿水阳江直流而下，北入中原，东下苏扬。据《宣城县志》载：唐大中三年（公元894年）宣城就有了漕运。唐天复二年（公元902年）南京刺史袭宣城，以舟师逆，宣城遂破。明初，水阳江上备城池，设驿站，配站船四艘，水夫200人，后漕船扩至四十五艘。宣城马山埠、渔潭设有河泊所，专管水运、鱼业。清同治八年（公元1857年）练水师，建水师提督于当涂，内河沿水阳江而上扼宣城。抗战期间，我抗日将士在水阳江畔的新河庄附近曾给敌以重创。
宁国境内
东津、中津、西津三溪汇于水阳江，连通长江。60年代以前，境内有航道128公里，是县内交通运输的主要通道。70年代后期，由于河床淤积，各河道逐渐停航。
水阳江，源于县东南天目山北麓，由杭水（东津河）与徽水（西津河）汇于河沥溪，向北流经汪溪、长潭、港口至丁村出县境，再经孙家埠、宣城，过芜湖出当涂注入长江。境内长21公里，最大河面宽112米，洪水期水深11.3米，枯水期2.2米，为五级河道。每年船舶可正常通航8个月，能行驶10吨左右木帆船。河沥溪上可到胡乐、东岸、宁墩、石口等地，下可达孙家埠、宣城、芜湖，是宁国市物资水运的主要渠道。
东津河，流经云梯、仙霞、三元、狮桥、中溪、石口、梅林、沙埠、平兴至河沥溪，共44公里，洪水期可通行竹筏，其中石口镇亚溪口至河沥溪27公里，为三级河道，可通行5吨以下船只。其支流宁墩河有21公里可通行竹筏。
西津河，流经胡乐、甲路、东岸、济川、青龙至西津与东津河汇合往北注入水阳江。产坑至高家场70公里，可通行竹筏，其中胡乐至王家场60公里，为六级河道，可通行5吨以下船只，其支流金溪河、永村河有30公里，可通行竹筏。
中津河，自庄村乡吴村塔至中河口长35公里，可通行竹筏。竹峰至中河口15公里，为六级河道，可通5吨以下木船。其支流有5公里可通行竹筏。
东津河有五河渡、滨口渡、平兴渡、女儿山渡（旧称谷树山渡），沙埠渡、梅林渡、汪村渡、对山渡、彭家湾渡9处。
西津河有半山渡（旧称长生渡）、刘村坝渡（旧称悠然渡）、大村渡、许村渡（旧称中塔渡）、锦林渡（旧称坑口渡）、黄元村渡、阳光渡7处。
水阳江有罗田渡、西村渡（旧称西渌渡）、众村渡（旧称众浔渡）、港口渡4处。
宣城境内
水阳江航道，水阳江位于长江下游南岸，系长江一条支流，全长217公里，由南而北流经境内90公里，素为本县主要水运干线。县城以南航道71公里，由句溪逆流而上，至宁国河沥溪镇，水位不稳定，每年六、七月份可通航10至15吨木帆船。1971年安徽省交通厅投资26万元，在水东包村滩建造一座20吨级船闸—佟公坝船闸，闸长25米，闸室宽7.2米，闸口门宽5.2米，闸槛水深1米。由于佟公坝为低坝溢流引水灌溉工程，水量调蓄能力甚微，其水源丰枯变化，受上游流域天然降水制约，坝闸截流开渠引水灌溉后，上游水被引入灌区，坝下无水源，河床又逐年增高，枯水季节即断航。
县城北门三岔河至芜湖县清水河，航道82公里，解放以前，因长期受山洪下泄，江潮顶托，河床逐年增高，加之长期失修失养，浅滩增高并伸长，航道技术状况逐年下降，通航里程缩短31%，通航期减少3至5个月，通航吨位减载40%。解放以后，水阳江航道多次测量和疏浚，洪水期河面宽60米，深5米，可停泊80—100吨级船舶；枯水季节，港区内水深可保持1米左右。宣城至清水河82公里航道，旺水期，河宽100—250米，水深4—10米，可通航200吨级驳船；正常水期，河宽80—180米，水深3—7米，可通航100—200吨级驳船；枯水期，河宽15—50米，水深0.2米—1.0米，可通航3—20吨级船舶。
南漪湖航道，南漪湖位于宣城东北、郎溪县之南，地跨宣城、郎溪两县，周围有7道河流汇入于湖，属水阳江流域水系。每年5月至10月，东湖口水深2.2米，湖心水深4—5米；西湖口水深1.8米。11月至次年4月份，湖水较浅。为境内季节性航道，通航里程33公里。主要航线为西湖口马山埠通往水阳江。旺水季节可通航100吨级船舶，正常水位可通航50吨级船舶。枯水季节只可通航5吨左右小船。1984年航道疏竣后，每年5—10月，日进出南漪湖的船舶多达300多艘。
宣城中心港，宣城港为天然港，是水阳江主要港口，港区位于城北三岔河（宛溪河与水阳江汇流处）至东门济川桥止，全长3.6公里。解放前，为本县物资流通进出口的主要港口，客货运轮船均可进入港区。1949年，港口年货运吞吐量为7.6万余吨，年客运量约2万人次。港区疏浚后，在中水期，河面宽50米，水深3—4米，旺水期水深可达4—5米，枯水期水深1米左右。
油榨港，位于宣城中心港下游14公里（水面距离，下同），水阳江东岸，地名油榨沟，为天然港口。1965年1月，设为基层港务站（1980年改为代办站），隶属宣城中心港务站。1975年，由芜湖地区航运管理处和芜湖港埠公司投资1.85万元，建造站房、候船室、石阶码头，建筑面积245平方米。1984—1985年疏浚航道后，港口河面宽200米，常年水深5米，可停靠小轮及50吨级船舶。
仁村港，位于宣城中心港下游19公里水阳江西岸，地名仁村湾，为天然港口。1965年1月，设基层港务代办站，隶属宣城中心港务站。1975年5月，由芜湖港埠公司投资9800元，建造石阶码头和候船室，建筑面积为135平方米。1984年—1985年疏浚航道后，港口河面宽150平方米，常年水深7米，可停靠小轮及50吨以上重载船只。
新河港，位于宣城中心港下游24公里水阳江西岸，地名新河庄，扼南漪湖出水阳江口的天然港口，地势险要，历为军事要津，明朝曾设“新庄”关和驻兵守卫。1965年1月，设基层港务站，隶属宣城中心港务站。1977年12月，由芜湖港埠公司投资2万元，建造候船室、站房、石阶码头，建筑面积为235平方米。1981年12月，宣城地区航运管理处投资8500元，建造85平方米航运管理站房。1984—1985年疏浚航道后，港口河面宽150平方米，常年水深7米，水流平稳，有2处石阶码头可停靠小轮及50吨以上重载船只。
水阳港，位于宣城中心港下游40公里水阳江西岸，地名水阳镇，为天然港口。东岸古为龙兴镇今为卫东乡政府所在地，与江苏接壤。水阳港（镇）历为重镇及军事要津，清朝曾设有巡检司巡哨江面。水阳港紧依金宝圩，为金宝圩内的“三乡一镇”（裘公乡、杨泗乡、雁翅乡、水阳镇）工农产品、生活物资等水上进出口的主要港口，亦是宣城中心港下属的最大港口。1965年1月，设基层港务站。同年，由芜湖港埠公司投资2.2万元，建造候船室、站房、石阶码头，建筑面积为265平方米。1984年11月，宣城地区航运管理处投资2万元，新建85平方米航运管理站房（楼）。1984—1985年疏浚航道后，港口河面宽150米，常年水深8米。水流平稳，有3处石阶码头可停靠小轮及50吨重载船只。港口人口密居，经济较繁荣。东西两岸有3处渡运，日均人流量约3000人次。
雁翅港，位于宣城中心港下游49公里水阳江西岸，地名雁翅，为天然港口。东岸与江苏接壤，扼水阳江通往江苏的河流出口处，为水阳江流经本县出口的最后港口。1965年1月，设基层港务代办站，隶属宣城中心港务站。1975年5月，由芜湖港埠公司投资1.25万元，建造候船室、石阶码头。建筑面积为160平方米。1984—1985年疏浚航道后，港口河面宽120米，常年水深6米，可停靠小轮及50吨重载船只。两岸渡运较忙，日均人流量达600人次。
黄家墩港，位于宣城中心港下游32公里，即汪联河北岸的南鱼乡政府所在地，靠近南漪湖出水阳江的汪联河天然港口马山埠（港）。1974年曾在南漪湖出水阳江的西湖口大金山设港口。1985年12月，于黄家墩设航监站，由宣城地区航管处投资3.25万元，建造125平方米航运管理站房（楼），同时撤去大金山监港。1984—1985年汪联河疏浚后，马山埠港口水面宽120米，常年水深2米，有石阶码头2处，正常水期可停靠小轮及50吨以上重载船只。
水东、孙埠、双桥、西河、湾沚港，水东、孙埠、双桥3港为水阳江港口，1958年水阳江佟公坝截流开渠引水灌溉后，坝下无水，1959年8月3处航运管理站撤销，港口随之废弃。西河，湾沚2港为青弋江港口，中水期通航3—200吨级驳船，1971年随县域变更，2港分别划归南陵县、芜湖县管辖。
当涂境内
姑溪河、青山河、水阳江及运粮河等。姑溪河东起小花津承运粮河、石臼湖之水，向西流经白纻山、当涂城关至金柱关入江，全长26公里。河宽60～350米，平均水深2.8～6米。盛水期可通航200～500吨级轮驳船，30吨级以下船舶常年通航。青山河南自黄池三里埂与水阳江相连，北至县城东南1.5公里处与姑溪河汇流，全长35公里。河宽70～300米，航道水深均在3.5米左右，盛水期可通航300～400吨级轮驳船。水阳江发源于宁国市南，流经宣城、当涂、芜湖3县，至芜湖县清水镇汇入青弋江。水阳江在当涂境内又称黄池河。东起运粮河，西至黄池三里埂，长18公里，河宽60～250米，可季节性通航。运粮河上连水阳江、石臼湖，下至小花津汇入姑溪河，10吨级以下船舶可常年通航。
