汉高祖刘邦一共八个儿子,即长子刘肥、次子刘盈、三子刘如意、四子刘恒、五子刘恢、六子刘友、七子刘长、八子刘建。
刘邦生前把八个儿子都安排的妥妥当当,嫡长子刘盈立为太子,其他的儿子都封了王,不过有一点没有随了心愿,就是改换太子失败,但刘邦还是无奈的闭上双眼。
然而让刘邦做梦也没有想到的是,在自己死后的十多年后,八个儿子命运多舛,并没有享受到做为皇子的那份福禄,总之下场何止一个惨字了得!
刘肥的生母是刘邦的老相好曹氏,他是刘邦的长子,因为母亲没有向称帝后的刘邦讨要名份,所以决定了他的庶子身份。尽管如此,刘邦还是很偏爱这个长子,因为刘邦把汉朝最大的诸侯国齐国给了刘肥。齐国是真正的肥国,坐拥73座城池。
刘邦去世后的第二年,刘肥入京看望惠帝。大哥来了,兄弟自然高兴,于是大摆宴席为刘肥接风。刘盈本就是个喜欢谦让的人,入席时请刘肥上坐,此时刘肥只知道刘盈是自己的兄弟,也没有顾忌君臣之礼,于是大模大样的坐下。这时一旁就坐的吕后非常生气,对下人一个眼色,下人马上心领神会,端上两杯毒酒。吕后装做和颜悦色的说:“我儿远道而来,为母十分高兴,特赐美酒两杯,聊表心意”!
刘肥受宠若惊,马上起身端酒,而此时身边的惠帝伸手欲接另一杯酒。吕后见状大惊失色,急忙将惠帝的酒怀打翻。此情此景,刘肥已经明白许多,于是装醉离席。吕后一旦动了杀心,就不可能轻易罢手,何况这是除掉刘肥的绝佳时机。刘肥如临深渊,苦于不能脱身,后来听从别人的建议将城阳郡献给了吕后之女,也就是自己的妹妹鲁元公主,吕后这才稍有喜色。随后刘肥又趁势烧了一把火,把鲁元公主尊为母后,吕后大喜,这才放回了刘肥。
刘肥用一座城,叫了妹妹一声娘,换回一条命,感觉受了奇耻大辱,回到封地羞愧难当,忧郁成疾,公元前189年就一命归西,时年32岁。