其办学源头最早可追溯到1898年清朝湖广总督张之洞创办的湖北工艺学堂，现为教育部直属并与交通运输部、国家海洋局、国家国防科技工业局共建的.理工类全国重点大学，国家首批“211工程”、“985工程优势学科创新平台”重点建设高校。
重点学科专业：
一级学科国家重点学科：材料科学与工程、船舶与海洋工程。
二级学科国家重点学科：机械设计制造及其自动化。
国家重点（培育）学科：矿物加工工程。
国家级特色专业建设点：动画、通信工程、材料科学与工程、车辆工程、矿物加工工程专业、工业设计专业、机械工程及自动化、轮机工程、船舶与海洋工程、国际经济与贸易、土木工程、物流工程、工程力学、物联网工程、建筑节能技术与工程。
2012年教育部学科评估：
武汉理工大学材料科学与工程一级学科获得第5名，船舶与海洋工程一级学科获得第6名，交通运输工程一级学科获得第11名，土木工程一级学科获得第19名，管理科学与工程一级学科获得第24名，信息与通信工程一级学科获得第26名，机械工程一级学科获得第29名。
综上，武汉理工大学是一所工科实力很强劲的211工程全国重点大学，以材料、船舶、交通、车辆等最具优势，本地被调侃称为984.5（实力最接近985大学的211大学之一）。