鄂西生态文化旅游圈的市场主体正在展现出强大的活力和潜力。湖北省政府投资平台作为重要力量，鄂西生态文化旅游圈投资公司已注资10.5亿元，通过与三特公司等战略投资者合作，并与农业银行达成200亿元的授信协议，推动了圈内项目的启动。首批投资项目包括五峰柴埠溪、恩施大峡谷扶手电梯等，同时还有武当山周边、神农架、随州等地的旅游资源开发计划。
市场主体的多元化发展也日益显著。宜昌物资集团、大洪山旅游投资有限公司等通过资源整合和资本运作，加大投资力度，如大洪山投资10亿元进行旅游开发。神农架成立了湖北神农旅游投资集团，采用创新盈利模式。品牌运作方面，如三峡环坝旅游发展集团的三峡人家风景区已晋升5A级，恩施大峡谷与腾龙洞合作实现亿元收入。还有企业如萧氏茶业将农产品加工与旅游紧密结合，天峡鲟业探索生态与文化的三位一体发展。
引进外来投资者是另一个增长点，如荆州的荆州关公文化园项目和洪湖的乌林温泉馆，分别投入18亿和3亿多元。地方文化挖掘也逐渐成为亮点，如宜都市杨守敬书院、红春村移民村的文化旅游融合，枝江市步步升布鞋文化村的游贸发展等。
2008年11月，湖北省委、省政府作出重大战略决策，在着力开展国家批准的“武汉城市圈”两型社会建设，长江中游城市群的同时，运用后现代理念，激活鄂西地区丰富的生态、文化等资源优势，破解交通、体制、机制等瓶颈障碍，协调组织建设“鄂西生态文化旅游圈”，使其成为国内著名、国际知名的旅游目的地，以推进鄂西地区经济社会更好更快地发展。这既是湖北从长远谋划区域统筹协调，创造性贯彻落实科学发展观的一项重大战略，也是湖北应对当前国际金融危机，确保经济平稳较快增长的一项重大举措。