三国演义中，曹操纳了张绣的婶娘，于是张绣就很生气，准备背叛曹操，为了更方便杀曹操，张绣派出胡车儿先灌醉了典韦，偷走了曹操贴身侍卫长典韦的大铁戟，这对大铁戟是典韦的称手兵器，重达80斤，如果在典韦手中，那就是大杀器。
兵器是古代武将身体的一部分一样，没有兵器的武将就像失去翅膀的苍鹰，当典韦的大铁戟被胡车儿偷走后，张绣就发动了针对曹操的突然袭击，曹操措手不及，很快就逃走，典韦作为曹操的贴身侍卫长，担负起保护曹操的重任，所以典韦的第一反应就是挡住叛军，保护曹操。
典韦的第一意识就取兵器，结果找不到了，脑子很快想到了兵器被盗了，于是只取了一把大刀当兵器，虽然不称手，但好歹能用，当张绣的数千士兵冲过来时，典韦一个人在辕门外挡住敌军奋力拼杀，典韦一夫当关，张绣数千士兵莫开。
典韦仓促应战，身上又没有护甲，手上没有原配兵器，只有一把大刀，就是这样典韦一个人死战不退，不知道杀了多少人，身上受了多少创伤，典韦只有一个目的，就是挡住敌军，典韦越战越勇，越战越神，像一个不怕死的神仙一样，浑身上下都是血，而且丝毫不退。
张绣军打到最后不敢上前，只敢在远处射箭，因为上前近战的人全死了，典韦的大刀都砍钝了，想想看杀了多少人啊，典韦然后把两个敌军的尸体拿起来当兵器，一手一个，一个敌军尸体少说也有一百斤，典韦两只手就是两百斤，拿着尸体当兵器，那种战斗姿态哪有人敢上前挑战。
打到最后，典韦体力不支，身上的伤越来越多，终于力战而死，死前还保持着战斗姿态，如果典韦的大铁戟不被偷走，他还会战死吗？
同样会战死。典韦的目的是挡住张绣军为曹操逃走创造条件，无论他用什么兵器的目的就是挡住敌人，敌人可有几千人，典韦又是步战，又不能逃走，就算大铁戟在手，只不过杀得人多一点罢了，根本不能改变最后的结局。
典韦的武艺确实猛，而且不怕死，同时对曹操非常忠心，他本来有机会逃走的，但他没逃，他要为曹操逃走创造条件，除非曹操安全了，典韦才会逃走，这与他用什么兵器没有关系，典韦在三国演义中救了曹操三次了，兖州之战救了两次，再加这次共三次，典韦次次都为曹操着想，所以才被曹操称为古之恶来。
所以战死是典韦唯一的选择，也是典韦让曹操痛哭流泣的理由。