美墨战争的导火索源于美国对墨西哥内政的干预，尤其是支持得克萨斯的反叛省份并占据非美国和墨西哥领土的行为。墨西哥自始至终以战争相威胁，尽管英国试图调解，但最终在1844年的争执中，美国与英国的关系也紧张起来。小规模冲突后，美国总统波尔克命令扎卡里·泰勒进军得克萨斯，泰勒无视墨西哥的撤军要求，直至在格兰德河畔建立布朗堡。
1846年4月24日，战争正式爆发，墨西哥骑兵攻击并俘虏了美国部队。波尔克借此煽动民情，称墨西哥“侵犯了我们的边界，美国领土上发生了流血事件”，于5月13日得到国会宣战。然而，美国北部的辉格党多数反对战争，南部的民主党则支持。5月23日，墨西哥也宣布对美国宣战。
即使在美国宣战后，仍有一些辉格党人质疑波尔克关于流血事件的说法，他们认为是美国军队挑衅。辉格党议员亚伯拉罕·林肯提出要求提供证据，但因美军伤亡，这些反对声音并未受到广泛关注。开战初期，墨西哥军队数量庞大但装备和纪律不足，而美国军队虽在人数上少于墨西哥，但通过短期志愿兵和工业化的支持，逐步完善了战略部署。
政治上，墨西哥国力衰弱，领导力受限，而美国则处于扩张和工业化的重要阶段，南方与北方围绕奴隶制和领土扩张的分歧在战争初期就已显现。战争初期，美国军队在战略上面临运输和通讯不畅、卫生条件恶劣等问题，同时内部领导层的矛盾也影响了作战效率。
美墨战争是美国与墨西哥之间于1846年至1848年爆发的一场战争。美国通过这场规模不算很大的战争夺取了230万平方公里的土地，一跃成为地跨大西洋和太平洋的大国，世所罕见。墨西哥丧失了大半国土，元气大伤。美国从此获得在美洲的主宰地位