并不是所有的中年慢性乙肝患者,都会进展为肝癌。但是目前的原发性肝癌人群,以中年人居多是事实。
乙肝病毒是肝癌的主要危险因素。主要是因为乙肝病毒可以通过基因表达,会导致人体的某些蛋白缺失或定位异常,同时分泌乙肝病毒X蛋白等特殊蛋白。其中高浓度的乙肝病毒X蛋白水平容易促使肝癌的形成。乙肝病毒的持续感染状态,病毒发生变异的时间累积,就容易出现乙肝病毒X蛋白的高水平表达。目前研究发现,乙肝后肝硬化或肝癌的患者,都会持续表达较高水平的X蛋白等促癌因子。
我们大部分的乙肝病毒携带者,都是母婴传播或婴幼儿时期感染的乙肝病毒,因为免疫系统发育不完善,出现了免疫耐受期,即乙肝病毒抑制了肝脏的特异性免疫,这个时候,人体的免疫系统不会攻击乙肝病毒而损伤肝细胞。但是随着年龄的成长,人体的免疫系统慢慢发育成熟,就会识别乙肝病毒这种外来性的抗原,就会攻击肝细胞。为什么会攻击肝细胞,因为乙肝病毒就藏在肝细胞里。这个时候就是免疫激活期。
由上可知,当乙肝携带者出现免疫激活,也就是肝炎活动的时候,如果没有及时抗病毒治疗,这个时候就会出现肝病的进展。反复的肝炎活动,就是进展到肝硬化、肝癌阶段的主要原因。一般来说,慢性肝炎要经过15-20年的持续进展,就会到达肝硬化或肝癌的阶段,常见于中年乙肝患者。如果到了乙肝后肝硬化,仍没有及时治疗的话,进展到肝癌的风险更高。
所以说,对于已经有近20年的反复肝炎活动病史的中年患者,如果没有及时规范治疗,没有最大程度地抑制乙肝病毒到阴性,进展到肝癌的风险是很高的。只要长期抑制病毒至阴性,尽可能降低表面抗原的水平,甚至实现转阴,得肝癌的风险才能显著降低。