山水画在唐末直至五代时期已经完全成熟。
五代十国的绘画，上承唐朝余绪，下开宋代新风，是个承上启下时代。所以，五代绘画开宋代艺苑兴隆先河。
五代时期山水画又有重大变革，水墨山水画发展成熟，并形成南、北两大山水画派系。北方画派主要主要以
荆浩、关仝为代表，他们擅长于描绘大山大水，画面采用全景式高远构图，气势浑雄，大气磅礴，笔墨劲峭雄健，意境幽深博大。南方画派主要以
董源、巨然为代表。董源擅长描绘平淡天真、滋润秀丽的江南景色，画面采用
平远构图，放眼开阔，形式新颖；笔墨圆润清淡，意境悠远闲静。他们的创作无论从艺术观念，还是表现山水画技法较之前代都有了发展。以自然山川为
精神寄托，趋于完善的山水笔墨技法，大大丰富了山水画的表现手段，为山水画的发展带来了新的气息。
山水画从五代开始，作为中国绘画艺术的一种有独特意义的样式，也有了稳固的地位。山水画成为展示人们精神世界的有力凭藉。五代山水画在唐代的基础上，进行不懈地探求，取得较人物画更突出的发展进步。画家们深入自然，表现感受，在意境和审美情趣方面，创造出较唐人山水画更真实的自然面貌和更富有个性的深秒意境，形成了以荆浩、关仝为代表的北方崇山峻岭和以董源、巨然为代表的江南秀丽风光这两种不同山水画风格，体现了五代山水画的巨大成就。在中国山水画的发展变革中，他们开阔了山水画的审美视野和深化了审美内容，丰富了水墨山水的技巧 。
北宋水墨山水画的发展是在五代的基础上继续发展的。北宋画家注意观察生活形象及精微生动的塑造形象，画风严谨，精密不苟，技巧上有不少新的创造。北宋前期山水画家，营构他们熟悉的景色，创造出浑厚的整体的全景的山水画，以崇高性，显示了一种时代的风尚。北宋初是我国传统山水画的高峰时期。画坛上山水画最为突出，水墨各项技法日趋完善。完全脱离了隋唐以来“先勾后填”之法，出现了讲究笔墨韵味的皴、擦、点等技法。山水画技法多样化为后代各种流传的继承发展奠定了基础。