慈禧太后在我国近代史上声名狼藉，可是大家并不知道，这位老太后还是铁杆的“书画爱好者”，甚至现在还有其“作品”流传于世。不过，专家们还是发现了一个有趣的现象，那就是慈禧太后的作品，书画水平居然各不相同，按理说，同一个人同时期的水平变化不可能如此之大，那这到底是怎么回事呢？如果您想知道，就让我能为您揭秘。
(本文所有图片，全部来自网络，感谢原作者，如侵犯您的权利，请联系本号作者删除。图片与内容无关，请勿对号入座）
关于慈禧太后的留世作品，瑞士苏黎世瑞堡博物馆中就陈列着一幅《雪中梅竹图》，是当年慈禧赠送给外国公使的画作，其中的梅竹形象细腻可人，线条勾勒明晰，一眼就能看出这是出自名家手笔。可是在北京故宫博物院珍藏的慈禧亲笔《波若波罗蜜多心经》与《蓼花螳螂》两幅作品中，专家们却看到了一个初学者的拙劣笔法，其艺术造诣远不及《雪中梅竹图》万分之一。
其实这几幅画都是慈禧留下的真品，至于为何会有如此大的差异，这还得从慈禧太后豢养的枪手说起。慈禧一生喜欢作画写字，奈何自己学艺不精，作品根本就拿不出手，不少大臣还央求老佛爷赐给自己画作裱于墙上，这让慈禧感觉压力很大。若是不给，众臣会认为老佛爷没有真才实学，若是给了，自己字歪画丑岂不是更丢人？故此，慈禧太后才在如意馆中，偷偷豢养了多名枪手，专为自己打造书法画作，而这些书画枪手中最惹人注目的只有三个，他们分别是缪素筠，阮玉芬和屈兆麟。
缪素筠，云南人，清代女画家，擅画花卉，翎毛，是慈禧最满意的代笔者，慈禧称其为缪先生，并擢升其三品女官，赐顶戴红翎，慈禧送给外国使节的《雪中梅竹图》就是出自她手。在慈禧太后七十岁寿诞上，缪素筠还自制了一把纸扇子送给慈禧，纸扇骨微雕诸葛亮《出师表》，字体小的必须要用放大镜观看，由此可见其艺术功底。
阮玉芬，字苹香，江苏人，尤擅花鸟鱼虫，笔工细腻，为慈禧器重，特赐其名“玉芬”，所受待遇优厚，仅仅逊于缪素筠。
屈兆麟，清末男画家，擅长书法及工笔花鸟，是如意馆的最后一任馆长，其笔下的花卉，山水，人物各自灵性使然，称得上是全才画家，老佛爷最喜欢让其为自己画松鹤，并钤盖宝印于其上。
为慈禧作画有不少规矩，并非越精致越好，老佛爷为枪手们钦定三规，即“不得驰骋放纵”，“不得随意任性”，“不得标新立异”。意思就是说，凡是为老佛爷作的画，必须要有一定的模板，老佛爷会挑出画师中最满意的几幅画，署下自己的名字，这就相当于慈禧自己的作品了。其他的画师只要照着这几张画的风格行笔就可以，不能对其有所超越，也不能随性为之，总之一句话“凡泼墨处，全都落俗套。”。
虽然宫廷为画师们提供的薪俸很高，可老佛爷的“三规”让画师们每天只能机械的作画，扼杀了画师们对于更高画技的追求，以至于清廷覆灭后，这些画师大部分都以变卖字画为生，屈兆麟就是如此。由于生活所迫，出宫后的屈兆麟只得打着宫廷画师的招牌，以画画来维持生计，一方面是生活的折磨，一方面是宫廷“三规”多年束缚的后遗症，曲兆麟晚年的画作颇为平常，无甚亮点可言。
相比曲兆麟来说，缪素筠就不同了，宫廷中多年的优厚待遇让其攒下一大笔生活费，出宫后的她无需为生活而担忧。晚年的缪素筠游三峡，登泰山，收了不少女弟子，每日专心作画，以恬淡之心来下笔，无铜臭之染，画出来的作品自然带着“仙气儿”，艺术造诣极高，远超早期在宫廷中为慈禧所画的作品。
她脱离尘世烦愁，醉心于自己的世界，想必能达到缪素筠这种境界的，只有隐士陶渊明了，若是在如今的互联网时代，此女子至少会成为拥有几百万粉丝的大网红。在这种心境下，缪素筠畅己情怀画出了27幅超然之作，可她从未将其示人，因为她对当年的慈禧有“承诺”，代笔人之画作不可面市，因此至今无人有幸一睹其画作的风采。
这两位顶级画师，境遇却如此不同，一个为“高薪”而荒疏画技，致晚年颠沛流离以画谋生。一个将最美的年华献给慈禧，却不忘初心保持着对画作的执着，在最后还用自己的行动兑现了当年对慈禧的“承诺”，想一想，真的不知道是可悲、可叹还是令人同情……
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫